En tant que première personne à avoir obtenu un doctorat en chimie entièrement en gallois, Owain Beynon a eu la joie de créer un nouveau vocabulaire scientifique lorsqu’il a découvert des lacunes dans la terminologie. Ses mots ont désormais été ajoutés au dictionnaire officiel gallois.

Beynon a fréquenté des écoles galloises du Carmarthenshire, avant de faire une maîtrise en chimie à l’Université de Cardiff. Alors qu’il préparait son doctorat, il a découvert l’organisation Coleg Cymraeg Cenedlaethol, qui vise à « inspirer et encourager chacun à utiliser ses compétences en gallois, dans le but de créer une main-d’œuvre bilingue ».

Avec son directeur de thèse, il a postulé avec succès pour un financement de doctorat auprès du programme Ysgoloriaeth Ymchwil de Coleg Cymraeg Cenedlaethol, qui aide les doctorants à mener des recherches et à rédiger une thèse en gallois.

Beynon tenait à démontrer que le gallois est une langue scientifique, même si beaucoup considèrent l’anglais comme la seule option pour l’enseignement supérieur et la recherche.

Obstacles

Son superviseur ne parlait pas gallois, mais ils ont surmonté ce « petit obstacle » en ayant un deuxième superviseur, un médecin de Cardiff qui avait auparavant fait un doctorat en chimie. «Nous discutions de sciences en gallois», se souvient Beynon.

Pour ses recherches, il a utilisé la science informatique pour voir comment des matériaux poreux pourraient être utilisés pour les processus d’énergie verte et la chimie durable. Il a rapidement découvert un manque de terminologie galloise clé, en particulier pour la chimie computationnelle. «Je commencerais à écrire ou je ferais des recherches et je réaliserais qu’il y a des lacunes», dit-il. Heureusement, Coleg a pu l’aider en le mettant en contact avec des experts. « Je pensais donc à un mot, j’écrivais une idée de ce que serait la traduction, puis je l’envoyais à des terminologues de l’Université de Bangor. »

Après quelques allers-retours et parfois en contactant d’autres chimistes parlant gallois, ils parvenaient à un consensus sur un terme, auquel cas il était ajouté au dictionnaire. « C’est un processus plutôt sympa », dit Beynon.

Dans certains cas, la conception de nouveaux mots représentait un « champ de mines linguistiques », car les traductions directes ne transmettaient pas toujours le sens avec précision. Pour des termes tels que la théorie fonctionnelle de la densité, où fonctionnel est un adjectif général en anglais mais aussi une fonction d’une fonction en mathématiques, le contexte était essentiel pour décider de la traduction correcte.

«Ce sont désormais des termes standardisés», dit-il. La théorie fonctionnelle de la densité est la théorie fonctionnelle de la densité en gallois. D’autres termes incluent approximation du gradient généralisé pour une approximation générale du gradient et méthode des différences finies pour la méthode des différences finies.

Science de la langue galloise

Il considère sa thèse comme « une contribution précieuse à la science du langage gallois ». Il ne contient aucun mot anglais, Beynon ayant décidé de ne pas mettre certains termes anglais entre parenthèses car la signification des nouveaux termes était intuitive compte tenu du contexte dans lequel ils étaient utilisés. Toutes les publications dans des revues associées à ses recherches sont en anglais, il n’a donc aucune inquiétude quant à l’accessibilité de ses recherches.

La soutenance de doctorat de Beynon s’est également déroulée en gallois, avec Dewi Lewis de l’University College London (UCL), un expert en chimie computationnelle et en zéolites, et Ifan Stephens, qui travaille sur l’électrochimie et les énergies renouvelables à l’Imperial College de Londres, comme examinateurs. « J’ai eu beaucoup de chance d’avoir des gens qui sont non seulement des experts dans mon domaine mais qui parlent aussi le gallois », déclare Beynon.

Beynon est maintenant employé comme associé de recherche postdoctoral à l’Institut de découverte des matériaux de l’UCL, poursuivant ses recherches sur les matériaux à l’aide de méthodes informatiques et basées sur les données.

Il reste en contact avec un « joli réseau » de scientifiques parlant gallois, via Coleg. Chaque année, l’organisation organise une conférence scientifique pour offrir aux scientifiques l’occasion de présenter leurs recherches en gallois. Les conférences couvrent un large éventail de sujets, avec un service de traduction simultanée disponible.

« C’est bien parce que nous pouvons discuter de sciences passionnantes en gallois », déclare Beynon.

Il souhaite inspirer d’autres scientifiques de langue galloise et a déjà été contacté par certains étudiants de Cardiff intéressés à soumettre leurs thèses en gallois. Il aime l’idée que les scientifiques de langue galloise pensent désormais : « c’est possible, nous pouvons le faire ».

Si l’occasion se présente, Beynon aimerait un jour donner des cours de chimie en gallois. Il est encouragé par le fait que Cardiff compte désormais deux professeurs parlant gallois, avec certains enseignements disponibles en gallois, ce qui n’était pas le cas à l’époque où il était étudiant.

Pour l’instant, il apprécie le fait qu’il soit connu à l’UCL comme l’homme qui a fait son doctorat en gallois. « Les gens pensent que c’est cool et je pense que c’est plutôt cool aussi. »