Dans son nouveau livre « The Big 100 : The New World of Super-Aging », le journaliste à la retraite William Kole examine à la fois les points sombres et les points positifs d’un monde vieillissant. Il explore comment le mode de vie et la génétique jouent un rôle dans la longévité, et à quel point il est injuste qu’une longue vie ait tendance à être le privilège des Blancs, 80 % des Américains vivant jusqu’à 100 ans appartenant à ce groupe.

Kole s’est entretenu avec des sources telles que l’anthropologue Jane Goodall, l’expert en longévité Thomas Perls et une supercentenaire de 112 ans, Herlda Senhouse.

En plus de nous exhorter à tout abandonner et à lutter contre le changement climatique afin de protéger la vie de nos enfants et petits-enfants, Kole explore combien de temps les gens peuvent vivre – et combien de temps nous devrions vivre.

Surveillance du marché : Quel est votre souhait personnel quant à la façon dont vous souhaitez vieillir et mourir ?

Kolé : Jusqu’à 100 ou plus, mais avec une grande mise en garde : je veux que ma durée de vie corresponde à ma durée de vie. Je veux être mobile et dans un niveau de santé raisonnable. Et je veux vivre aussi longtemps que je ne manque pas d’argent.

Surveillance du marché : Quel rôle voyez-vous jouer la génétique dans la longévité, par rapport au mode de vie ?

Kolé : C’est une combinaison. Nos habitudes, notre alimentation, notre exercice physique – notre exposition au soleil, dont les gens ne parlent pas beaucoup – ces choses qui sont sous notre contrôle comptent. Cela joue un rôle à 75 % pour nous amener à 90 ans. De 90 à 100 ans, la génétique entre vraiment en jeu. Et quand on parle des âges les plus remarquables, c’est presque entièrement une question de génétique.

Surveillance du marché : Une grande attention est accordée à l’âge des hommes politiques et des candidats à la présidentielle. Dans quelle mesure tout cela est-il pertinent et mérite-t-il d’être débattu ? Et où en êtes-vous sur les limites d’âge ?

Kolé : C’est une discussion pertinente et importante à avoir. Les limites d’âge posent de nombreux problèmes, sauf pour des carrières telles que celles de pilote professionnel. La Constitution ne stipule pas d’âge maximum, bien qu’elle stipule un âge minimum pour certaines fonctions. Nous avons interdit la discrimination fondée sur l’âge sur le lieu de travail en 1967.

Les exemples ne manquent pas : Nancy Pelosi a quitté son poste de présidente de la Chambre à 82 ans, mais elle est très dynamique. La discussion devrait porter sur l’âge biologique plutôt que sur l’âge chronologique. Les tests de compétence mentale sont scandaleusement mauvais. Mais les limites de mandat ? Parlons-en.

Lire: Vous avez 95 ans et êtes en forme ? Cette étude « SuperAgers » souhaite connaître votre avis.

Surveillance du marché : D’ici 2034, pour la première fois dans l’histoire, les États-Unis compteront plus de personnes âgées que de jeunes. Comment cela affectera-t-il les prévisions désastreuses de solvabilité de la Sécurité sociale, la planification des retraites et la politique budgétaire ?

Kolé : Dire est le mot clé. Une personne moyenne a économisé 30 000 $ pour sa retraite, ce qui est terriblement insuffisant. Les fonds fiduciaires de la sécurité sociale seront épuisés dans moins d’une décennie et si rien n’est fait, cela entraînera une réduction des salaires de 23 %. Le chèque moyen de sécurité sociale est de 1 688 dollars, donc une réduction de salaire de 23 % équivaut à près de 400 dollars par mois. Le Congrès finira par intervenir. Mais pourquoi pas maintenant ?

Surveillance du marché : Qu’en est-il de la prise en charge des personnes âgées ? Nous sommes déjà à un niveau de crise. Que se passe-t-il lorsque nous vivons tous plus longtemps ?

Kolé : Les soins sont médiocres aux États-Unis par rapport à d’autres pays, si l’on considère notre mauvais classement. On parle beaucoup de l’exceptionnalisme américain, mais nous ne sommes pas exceptionnels dans la prise en charge de la population âgée. La règle d’or est de rester en place et de vieillir à la maison. La vie assistée coûte outrageusement cher. Je vis dans le Nord-Est, où cela peut coûter 8 000 $ par mois. Medicare ne couvre pas cela. La pression sur le système va être immense. Le spectre de la pauvreté des personnes âgées se profile à une échelle jamais vue auparavant.

Surveillance du marché : Devons-nous vouloir vivre jusqu’à 100 ans ? Tout le monde ne fera pas de parachutisme et ne vivra pas pleinement sa vie à cet âge.

Kolé : Il y a la tristesse et il y a la luminosité. Betty White nous a tous fait rire jusqu’au bout, et elle avait 99 ans, presque 100 ans. Je pensais au compositeur John Williams, qui travaille toujours et [this year] était la personne la plus âgée nominée pour un Oscar. Nous sommes beaucoup plus nombreux à contribuer. Il y a donc des points positifs. Certains d’entre nous ne seront pas en bonne santé. Mais la maladie d’Alzheimer et la démence ne sont pas une fatalité avec l’âge.

Il existe une étude fascinante aux Pays-Bas sur des personnes âgées de 100 à 108 ans et qui ne présentaient aucun signe de déficience cognitive. Ils ont accepté, dans le cadre de l’étude, que leur cerveau soit étudié après leur mort, et [the researchers] n’ont trouvé aucune preuve des plaques et des enchevêtrements associés à la maladie d’Alzheimer – ou s’ils les ont trouvés, la personne n’avait présenté aucune déficience. Si l’industrie pharmaceutique pouvait reproduire cela, imaginez.

Cela dépend si nous procédons à une ingénierie sociale maintenant ou si nous ignorons en quelque sorte les problèmes et ne réparons pas la sécurité sociale, ne réparons pas l’assurance-maladie, ne réparons pas les inégalités constatées entre les personnes de couleur.

Surveillance du marché : Que pouvons-nous apprendre des « zones bleues », des endroits où les gens ont l’espérance de vie la plus élevée – et où les gens vivent non seulement plus longtemps, mais mènent une vie plus saine et plutôt active au cours de ces dernières années ?

Kolé : Ce que nous pouvons faire, c’est optimiser nos chances de vivre plus longtemps et en meilleure santé. Le régime méditerranéen est un facteur. Ils gèrent très bien le stress : le stress toxique est l’ennemi de la longévité. Ils ne fument pas. Ils ne sont ni en surpoids ni obèses. De nombreuses personnes vivant dans les zones bleues arrêtent de manger lorsqu’elles sont rassasiées à 80 %. Et si nous faisions tous ça ? Ils ont une bonne hygiène de sommeil, des liens familiaux étroits, une communauté – tout ce que nous pouvons imiter.

Lire: « Live to 100 » Les docu-séries Netflix sur le régime des zones bleues explosent. Apprenez le secret.

Surveillance du marché : Comment l’âgisme est-il pris en compte ? Il y a tellement de négativité autour du vieillissement. Les gens voudront-ils vivre jusqu’à 100 ans ?

Kolé : L’âgisme joue un rôle important à l’heure actuelle. La plupart des gens en ont fait l’expérience en 2023. Il existe un rapport des Nations Unies selon lequel l’âgisme a un effet négatif sur notre santé. Cela peut nous empêcher d’obtenir une promotion ; cela peut affecter nos moyens de subsistance. Nous vivons dans une culture très axée sur les jeunes. Concilier le vieillissement est un chemin délicat. Alors que nous sommes de plus en plus nombreux – nos amis, notre famille et nos voisins – à vivre jusqu’à 100 ans, les attitudes pourraient changer, mais l’avant-garde des centenaires pourrait avoir plus de mal.

Surveillance du marché : Pensez-vous qu’il y aura une plus grande poussée en faveur des médicaments et des traitements contre la maladie d’Alzheimer à mesure que la population vieillit ?

Kolé : Je pense que la maladie d’Alzheimer est déjà une maladie bien financée. Cela attire déjà l’attention. Il y a 6 millions de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer dans le pays, ce qui représente une part assez petite de la population totale. L’effet d’entraînement est bien sûr profond pour les familles et les soignants. Mais il est probable que nous n’allons pas lâcher prise. Les politiciens plus âgés qui dirigent les choses ont tendance à se concentrer sur des choses qui leur sont proches et qui leur sont chères.

Surveillance du marché : Y a-t-il autre chose que vous aimeriez souligner dans votre livre ?

Kolé : L’iniquité raciale liée au vieillissement me bouleverse vraiment. Il semble immoral de considérer que les Blancs vivent six ans de plus que les Noirs aux États-Unis. Huit personnes sur 10 qui vivent jusqu’à 100 ans sont blanches. Nous devons trouver un moyen de combler cet écart. Il y a également des considérations autour de la richesse générationnelle. Cela pourrait disparaître : si nous vivons jusqu’à 100 ans, aurons-nous vraiment une belle somme d’argent à laisser à nos enfants et petits-enfants pour acheter une maison ou payer leurs études universitaires ? Quel impact cela aura-t-il sur les générations futures ?

Note de l’éditeur : cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté..