jeCes derniers mois, David, le gérant d’un magasin Co-op de Leeds, et son personnel ont été menacés avec des rasoirs, des couteaux, des tournevis, des aiguilles et des marteaux par des voleurs à l’étalage devenus plus effrontés et plus agressifs.

« C’est comme si ces délinquants pouvaient simplement entrer, prendre ce qu’ils voulaient et faire ce qu’ils voulaient », a déclaré l’homme de 36 ans. « Pas un ou deux articles – ils sont livrés avec des sacs, des sacs ou des vêtements, qui peuvent cacher des centaines d’euros de stock – du café, de la viande, du vin, du gel lessive, tout ce qui peut être revendu. C’est du pillage. Ils sont connus dans le centre-ville comme des récidivistes… Ils savent que la police n’a pas les moyens ou ne peut pas intervenir assez rapidement.»

Co-op a déclaré avoir enregistré ses niveaux de criminalité dans le commerce de détail, de vols à l’étalage et de comportements antisociaux les plus élevés jamais enregistrés au cours des six mois précédant juin, avec près de 1 000 incidents chaque jour. Il affirmait que la police n’avait pas répondu à 71 % des délits graves commis dans le commerce de détail et que les patrons se demandaient s’il était sûr et commercialement viable de maintenir certaines succursales ouvertes.

Paul Gerrard, directeur des affaires publiques de la chaîne et ancien douanier, a qualifié certains vols à l’étalage de « pillage organisé », affirmant que des gangs escaladaient les kiosques et vidaient effrontément les étagères dans des sacs à dos, des sacs de chantier et même des poubelles à roulettes.

« Des gens sont arrivés avec des chariots qu’ils ont remplis de produits et sont repartis. Cela s’apparente à un pillage organisé dans les rues principales du Royaume-Uni », a-t-il déclaré.

« Je pense qu’il existe un réel danger que les entreprises – je ne parle pas seulement de quelques-unes, je veux dire de toutes les entreprises – examinent certains magasins et pensent que ce n’est pas commercialement viable, car nous dépensons tellement pour assurer la sécurité de nos collègues, pour assurer la sécurité de nos collègues. essayez de garder le produit sûr, en fait, tous les bénéfices que nous réalisons y sont consacrés.

L’augmentation des vols à l’étalage survient dans un contexte de crise du coût de la vie – et les militants contre la pauvreté affirment que certains vols naissent du désespoir.

Plus tôt cette semaine, Laurence Guinness, directrice générale du Childhood Trust, a déclaré au Big Issue : « J’ai parlé à de nombreux enfants, certains âgés d’à peine sept ans, qui ont eu recours à la nourriture dans les magasins parce qu’ils ont faim. »

Mais les patrons des supermarchés et les experts du commerce de détail affirment que les bandes criminelles organisées profitent également d’une police élimée.

Plus tôt cette semaine, Dame Sharon White, présidente de John Lewis Partnership (JLP), propriétaire de John Lewis et Waitrose, a décrit le vol à l’étalage au Royaume-Uni comme une « épidémie ». Écrivant dimanche dans le Telegraph, elle a déclaré que les rues commerçantes de certains quartiers étaient déjà devenues « des coquilles d’elles-mêmes ».

Les vols dans les magasins ont plus que doublé au cours des trois dernières années, atteignant 8 millions en 2022 et coûtant 953 millions de livres sterling aux détaillants, selon le British Retail Consortium (BRC). La tendance ne s’est pas limitée aux coopératives ou aux grands supermarchés. L’Association des magasins de proximité (ACS), porte-parole de plus de 33 500 magasins, a déclaré avoir enregistré son plus haut niveau de vols à l’étalage au cours de l’année dernière, avec 1,1 million d’incidents signalés à la police.

À Cambridge, Ronnie, propriétaire d’un dépanneur, a déclaré qu’au cours de la semaine dernière seulement, des voleurs à l’étalage avaient volé cinq steaks à 7,99 £, 15 paquets de poulet et d’agneau, 25 barres de chocolat et friandises aux fruits, 15 canettes de boisson énergisante et six bouteilles de vin. L’homme de 38 ans a déclaré que des voleurs à l’étalage terrorisaient sa petite entreprise un jour sur deux, lui coûtant environ 300 £ par semaine.

« Nous n’avons pas assez de pouvoir pour les arrêter, c’est donc une bataille continue », a-t-il déclaré. « Nous avons une entreprise à gérer, et si tout le monde commence à voler, nous ne serons plus rentables pour survivre et il n’y aura plus de magasin dans la communauté. »

Il a déclaré que son personnel était confronté à des abus « jour après jour », surtout s’il était confronté à des voleurs à l’étalage. Le BRC a rapporté que plus de 850 incidents de violence ou d’abus contre le personnel étaient enregistrés chaque jour, tandis que l’ACS a déclaré que 87 % des employés des dépanneurs avaient été victimes de violence verbale au cours de l’année écoulée.

Co-op a affirmé que même lorsque le personnel appréhende les voleurs à l’étalage, les agents ne sont présents que dans 20 % des incidents. Selon une demande FoI soumise par la chaîne, qui possède un portefeuille de plus de 2 000 magasins, certaines forces ne répondent pas à près de neuf incidents graves sur dix.

L’entreprise a déclaré qu’elle avait été obligée de dépenser plus de 200 millions de livres sterling pour lutter contre les comportements criminels, avec des mesures telles que des caméras et des casques portés sur le corps pour le personnel et des emballages « factices » pour des articles tels que des boîtes de chocolats Ferrero Rocher à 6 £ et des pots à 6 £. de café Kenco pour dissuader les voleurs de piller ou de « voler à l’étalage en masse ».

Il a également embauché des gardes infiltrés, souvent d’anciens policiers, qui peuvent détenir les voleurs à l’étalage jusqu’à l’arrivée de la police. Mais Gerrard a souvent le sentiment que leurs efforts sont vains parce que les agents ne sont pas toujours présents.

« Nous devons alors laisser partir les voleurs à l’étalage, ce qui est en fait pire que d’intervenir en premier lieu, car cela signifie qu’ils savent, et ils diront à tous leurs amis, que même s’ils vous attrapent, la police ne se présentera pas. Le fait est que le risque pour un délinquant est minime », a-t-il déclaré.

« Vous dites à vos collègues de ne pas intervenir parce que nous savons que cela déclenche la violence et les abus. Certains de ces magasins deviennent désormais… non viables commercialement.

Gerrard a déclaré qu’un magasin à Londres avait été frappé deux ou trois fois par jour par le même gang de trois hommes, qui revenaient dès que les stocks étaient réapprovisionnés. «Lorsque mon collègue a signalé l’un des incidents au moment où il se produisait, le policier lui a dit: ‘Nous n’arriverons pas à temps, alors à l’avenir, appelez simplement le 101.’ Et il s’agit d’un vol à main armée parce qu’ils avaient des armes.

Lucy Brown, directrice de la sécurité de JLP, a déclaré : « Les détaillants britanniques dépensent environ 1 milliard de livres sterling par an en stocks perdus, plus 700 millions de livres sterling supplémentaires par an en mesures de prévention de la criminalité.

« Non seulement cela fait monter les prix pour les véritables clients, mais c’est de l’argent qui serait mieux dépensé pour des choses comme l’innovation de produits ou le soutien aux agriculteurs et fournisseurs britanniques.

« Les criminels cibleront les objets faciles à dissimuler et faciles et rapides à revendre sur le marché noir. »

Pour Waitrose, cela comprenait l’alcool, la viande, les substituts du tabac et les produits de santé et de beauté tels que les lames de rasoir et les têtes de brosse à dents, a-t-elle déclaré. Chez John Lewis, c’était la technologie portable, les parfums et la mode de marque.

Gerrard a déclaré qu’il y avait eu une augmentation de 41 % des incidents dans les magasins Co-op au cours des huit premiers mois de cette année, ce qui, selon lui, était lié à la revente.

« Même si les individus qui volent ne volent pas pour leur propre consommation, mais pour la revente, je pense qu’il doit être vrai que la crise du coût de la vie a créé un marché potentiel plus important pour vendre les biens volés, en particulier les produits alimentaires. »

James Lowman, directeur général de l’ACS, a qualifié les niveaux de vol de « sans précédent » et a déclaré que les chiffres officiels de la criminalité « ne font qu’effleurer la surface » en raison de la sous-déclaration.

Gerrard a déclaré que les marchandises étaient revendues dans des vide-greniers, des pubs, des clubs et même dans d’autres magasins. Il a refusé de donner plus de détails mais a ajouté : « Ce produit qui nous est volé, ainsi qu’à Tesco et à d’autres, est revendu dans des contextes à la fois informels et formels. »

De retour à Leeds, David, directeur de la coopérative, qui travaille pour la chaîne depuis 20 ans, a déclaré avoir vu des voleurs à l’étalage fouetter des marchandises à la vue de tous. «Ils prendront ce stock et parcourront seulement 200 mètres de la route, s’assiéront sur un banc et commenceront à le vendre. C’est flagrant.

Ces dernières semaines, une bande de quatre hommes a pillé son magasin, chaque délinquant fouillant une allée différente. « À ce moment-là, nos équipes ne peuvent rien faire, elles se sentent impuissantes », a-t-il déclaré.

À cette occasion, les hommes sont repartis avec 40 cartons de lessive, 20 pots de café et jusqu’à 35 steaks et paquets d’agneau et de porc. Un quatrième homme, grimpé derrière le kiosque, s’est emparé de 20 bouteilles de spiritueux. La police est arrivée quelques jours plus tard pour examiner la vidéosurveillance.

David a déclaré qu’il se sentait protégé par les mesures de sécurité de Co-op, mais qu’il y avait des jours où il se sentait effrayé et démoralisé par l’inefficacité de la police contre les gangs.

« Ils nous frappent, ils frappent Tesco, Sainsbury’s, John Lewis. Certains d’entre eux ont des groupes Facebook qui disent : « Je pars à Matalan aujourd’hui, que veux-tu ? Ces personnes sont dangereuses, elles constituent une menace pour la société, mais elles rendent également l’expérience de travail de nos collègues peu agréable.»