Il y a plusieurs décennies, Albert Einstein avait prédit les lentilles gravitationnelles dans le cadre de sa théorie de la relativité générale. Un autre physicien de l’époque avait prédit que si la Terre et la lentille gravitationnelle, ainsi qu’un objet distant, étaient parfaitement alignés, nous verrions un halo, un anneau ou un miroir de cet objet. Einstein a dit que nous ne l’observerions jamais directement. Cependant, le Very Large Telescope de l’ESO a maintenant capturé la preuve d’une « Croix d’Einstein ».

Comme l’anneau d’Einstein, une croix d’Einstein se produit lorsque la lentille gravitationnelle, l’objet que nous observons et notre point de vue s’alignent parfaitement. Contrairement à un anneau, cependant, une croix d’Einstein met en valeur le miroir comme si nous regardions plusieurs objets les uns autour des autres. Mais en réalité, il ne s’agit que d’un seul objet reflété quatre fois différentes.

C’est un phénomène ahurissant, et quand Einstein a prédit que nous ne verrions jamais de telles choses, c’est parce qu’il ne pouvait pas concevoir que les galaxies lointaines que nous voulions observer s’aligneraient un jour exactement comme nous en avions besoin. De plus, la possibilité qu’un télescope soit suffisamment puissant pour regarder aussi loin dans l’espace était inconnue à l’époque.

La « fleur à quatre pétales », comme l’appelle l’Observatoire européen austral, est au centre d’un nouvel article publié en 2017. Les lettres du journal astrophysique ce mois-ci. Dans l’article, les astronomes Aleksandar Cikota et son équipe étudient plus en profondeur le phénomène et confirment l’existence de la Croix d’Einstien à l’aide du Very Large Telescope.

On estime que la lumière de ces galaxies remonte à il y a 11 milliards d’années, ce qui rend ces galaxies très éloignées. En fait, la galaxie est si éloignée que même le très grand télescope nécessite une lentille gravitationnelle pour mieux l’observer. Vous pouvez en apprendre davantage sur cette Croix d’Einstein particulière dans le nouvel article.

Il est fou de penser qu’une personne aussi essentielle à notre compréhension de l’univers qu’Einstein ait pu se tromper sur quelque chose qui nous semble aujourd’hui si simple. Mais cette découverte montre simplement à quel point il est important de prouver les théories et pourquoi la théorisation est une partie si importante de la façon dont nous en apprenons davantage sur notre univers.