De toutes les sottises étranges, frustrantes et curieusement frustrantes qu’Elon Musk a fait l’actualité ces derniers temps, aucune n’a touché une corde sensible chez moi à la mesure de ses commentaires dédaigneux sur les échecs. (D’accord, toute la question de « désactiver Starlink » arrive juste derrière.)

Bien sûr, le cycle de l’actualité est déjà passé, mais la remarque de X Æ A-12 Sr. a laissé une marque, car elle est en fait un excellent démarreur de conversation : à quoi ça sert de jouer aux échecs à l’ère des superordinateurs ? Il s’avère que c’est beaucoup. Il n’y a pas d’autre miroir dans votre âme que de mettre vos pensées à l’épreuve au tableau.

Commençons par le devis financier, d’accord ?

« Les échecs sont un jeu simple », a déclaré Musk le 6 mars 2022. « C’est compréhensible quand nous n’avions que des écureuils et des pierres pour jouer, mais maintenant nous avons des ordinateurs. »

Ah oui, les échecs, le célèbre jeu simple qui n’a jamais déconcerté personne et qui a été maîtrisé par d’innombrables personnes à travers le monde, jouant à des parties sans faute sans même transpirer. Ce n’est pas quelque chose qui a survécu à des millénaires, non, et ce n’est pas non plus quelque chose qui vit actuellement l’une de ses nombreuses renaissances, tant dans l’imaginaire populaire que dans l’espace concurrentiel. Non, c’est juste un bonus supplémentaire dans une grotte aux côtés d’écureuils et de rochers, bien trop basique pour un milliardaire lanceur de fusées, lanceur de fusées, creuseur de tunnels, autonome et destructeur de Twitter.

Et pourtant, il semble y avoir une fascination pour le jeu royal parmi l’élite. Bill Gates a tenu 11 secondes contre Magnus Carlsen, et le plus jeune milliardaire indien, Nikhil Kamath, a jugé bon de tricher contre le seul champion du monde de son pays lors d’un événement caritatif. Bien sûr, aucun de ces moments spectaculaires ne peut reproduire le véritable trésor des échecs : s’asseoir autour du plateau avec une autre personne, franchir le pas, essayer de réfuter ses pensées, un mouvement à la fois.

Ce n’est peut-être pas une coïncidence si mes deux joueurs d’échecs préférés, chacun ayant un penchant pour le flair, ont comparé les échecs à l’arrière-pays. Le tacticien légendaire Mikhail Tal a déclaré que « vous devez emmener votre adversaire dans une forêt sombre et profonde où 2+2=5, et le chemin qui y mène n’est que assez large pour un seul », et le champion d’échecs et d’arts martiaux Josh Waitzkin a comparé le jeu dans une « jungle en noir et blanc ».

Il y a toujours un moment où vos plans s’effondrent lorsque les choses n’ont pas vraiment de sens, que vous avez oublié quelque chose, que vous ne pouvez pas voir assez loin, que les vignes commencent à vous envahir et que vous devez trouver une issue. Du débutant au prétendant au titre de champion du monde, les sentiments ne sont que trop familiers et presque les mêmes. Il suffit de regarder ce moment d’agonie et d’effondrement lors du dernier match du Championnat du monde d’échecs :

Nous avons désormais dépassé le stade où les humains pouvaient mieux calculer les lignes profondes et précises des ordinateurs. Même si le jeu n’est pas encore résolu, il semble de plus en plus probable que le jeu au niveau d’un superordinateur mène presque toujours à un match nul. Peu importe combien vous préparez avec un moteur à la maison, il y a un moment où votre préparation s’épuise et vous ne pourrez plus reproduire la froide précision de la forme de vie en silicium. Votre adversaire vous surprendra. Vous oublierez des choses. Le temps commencera à s’écouler et vous devrez choisir entre faire un meilleur choix maintenant ou un choix moins pire plus tard.

Des moments comme celui-ci, la pression et l’inévitable adversité, permettent de mieux se regarder que n’importe quel miroir. Jouer aux échecs dans un cadre de tournoi m’a apporté simultanément certaines des expériences les plus humiliantes et les plus humiliantes de ma vie d’adulte ainsi que de véritables moments de sentiments viscéraux et animaux de distraction joyeuse. Et oui, j’ai peut-être aussi marmonné à plusieurs reprises la citation légendaire d’Aaron Nimzowitsch : « Dois-je perdre contre cet idiot ?

Une berline familiale peut devancer Usain Bolt. Une voiture de F1 peut détruire cette berline familiale. Et bien sûr, un moteur open source peut se moquer de n’importe quel grand maître. Et pourtant, l’idée d’essayer de saisir quelque chose juste hors de votre portée, tout en essayant de surpasser quelqu’un d’autre dans une compétition intensément intime et personnelle, reste intemporelle. Même si le jeu est simple aux yeux d’un ordinateur, il est suffisamment compliqué pour garantir que la lutte humaine reste pertinente et passionnante.

Alors, M. Musk, et tous ceux qui pensent que les échecs sont en dessous d’eux : essayez les tournois, quel que soit votre niveau. Une fois que vous aurez laissé derrière vous la préparation informatique et plongé dans la jungle en noir et blanc, vous constaterez que vous n’avez pas grand-chose de plus qu’un bâton. Là encore, peut-être que vous n’aimeriez pas ce que vous voyez.

A propos de l’auteur