Udéconcertés par les bombes, sans se laisser décourager par les avertissements et face au conflit qui fait rage, plus de 35 000 Juifs ultra-orthodoxes du monde entier se sont rendus à Ouman, en Ukraine, pour célébrer Roch Hachana, le nouvel an juif.

« Aller faire la fête en masse dans une zone de guerre, c’est fou », a déclaré Azoulay Ruben, un dentiste stagiaire de 22 ans originaire de Paris. « Mais en même temps, c’est une belle chose. »

Roch Hachana est une fête de deux jours qui tombe en septembre ou en octobre et marque le début des grands jours saints. En Israël, on la célèbre généralement avec des visites familiales et de la nourriture : traditionnellement, des grenades et des pommes trempées dans du miel sont consommées pour symboliser l’espoir d’une année « douce » à venir.

Pour les adeptes du rabbin Nachman de Breslov, Roch Hachana est cependant l’occasion de faire la fête. Nachman, arrière-petit-fils du fondateur de ce qui est aujourd’hui largement connu sous le nom de judaïsme hassidique, une branche de l’ultra-orthodoxie, a passé les derniers mois de sa vie dans la ville ukrainienne d’Ouman, à 200 km au sud de Kiev, et décédé en 1810.

En 1941, les Allemands ont déporté toute la communauté juive d’Ouman, assassinant 17 000 Juifs et détruisant le cimetière juif local, y compris le lieu de sépulture de Nachman, qui a finalement été récupéré et transféré dans un nouvel endroit. Environ un million de Juifs ukrainiens ont été tués pendant l’Holocauste.

Plus de 200 ans après la mort de Breslov, la secte continue de faire des pèlerinages sur sa tombe à Roch Hachana, où l’on croit que ceux qui prient pour cela seront expiés de leurs péchés, bien qu’aujourd’hui les célébrations impliquent souvent de la musique forte, des danses ressemblant à la transe et consommation excessive d’alcool et de drogues. La police ukrainienne a arrêté vendredi quatre ressortissants israéliens soupçonnés de possession de drogue à un point de passage à l’extérieur de la ville de Vinnytsia, dans l’ouest de l’Ukraine, a rapporté Ynet.

« Beaucoup viennent ici pour prier », explique Natan Bennoon, le grand rabbin d’Ouman. « Mais je vous assure que 80 % des visiteurs ne sont pas religieux. Ils viennent ici juste pour s’amuser.

Chaque année, c’est comme si une tranche ultra-orthodoxe de Jérusalem avait été transportée vers la paisible ville d’Ouman, peuplée de 80 000 habitants. Les rues sont remplies de magasins qui acceptent volontiers les paiements en shekels, les hommes sont vêtus de longs manteaux noirs ou de robes de prière blanches, et les publicités et les panneaux de signalisation sont écrits en hébreu. Cependant, avant d’allumer la musique techno, à midi, il est temps de se rassembler pour prier dans la rue pour le Tikkun HaKlali (le remède général), avec des milliers de fidèles récitant à l’unisson une série de 10 versets des Psaumes.

Les responsables israéliens et ukrainiens ont exhorté les fidèles à rester à l’écart cette année. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, également juif, se sont entretenus la semaine dernière lors d’une conversation au cours de laquelle le dirigeant ukrainien a clairement indiqué qu’il n’y avait « pas assez d’abris à Ouman pour les résidents locaux, sans parler des étrangers ». touristes ».

La ville a été touchée pour la dernière fois par des missiles russes en juin, tandis qu’en avril, 23 civils ont été tués, dont trois enfants, après que plus de 20 missiles russes à longue portée ont frappé un quartier résidentiel.

« Les citoyens israéliens qui voyagent en Ukraine doivent agir de manière responsable concernant leurs voyages en ce moment », a déclaré Netanyahu dans un communiqué. « Dieu ne nous a pas toujours protégés, surtout en Europe… Il faut comprendre qu’en Israël, lorsque des missiles tombent sur nous, les citoyens entrent dans les abris et il y a une protection. Là-bas, il n’y a ni abris ni protection.

Malgré les avertissements, mercredi, plus de 35 000 visiteurs étrangers étaient arrivés à Ouman, la majorité venant d’Israël et d’autres de France et des États-Unis.

« En Israël, nous sommes habitués à des situations comme celles-ci », a déclaré le rabbin Bennoon, qui a quitté Israël pour s’installer à Ouman en 1988. « Et je pense que c’est aussi une opportunité pour l’Ukraine. Il est important pour eux de montrer au monde qu’ils contrôlent la situation et que le spectacle doit continuer.»

« Je viens d’une ville proche d’Ashdod. Pensez-vous que nous ne savons pas ce que signifie vivre dans une zone de guerre ? » a déclaré l’un des pèlerins, Ohad Ginzburg, 31 ans. « Nous avons aussi des alarmes anti-aériennes. Je ne prends pas parti dans cette guerre. L’Ukraine ment sur Poutine, et Poutine ment sur l’Ukraine. Ce ne sont pas mes affaires. »

Le Centre ukrainien de lutte contre la désinformation a utilisé cette semaine Telegram pour dénoncer ce qui serait de fausses informations diffusées par Moscou selon lesquelles l’Ukraine préparait une attaque terroriste à Ouman, pour laquelle elle accuserait ensuite les Russes.

La grande majorité des pèlerins sont des hommes, souvent accompagnés de leurs enfants, certains âgés d’à peine trois ans. Chaya Sadon, 29 ans, originaire d’une ville proche de Tel Aviv, était l’une des rares femmes.

« C’est vraiment excitant d’être ici », a-t-elle déclaré. « L’année dernière, il y avait encore la guerre, mais rien ne s’est passé. Nous ne venons pas ici sans but. Nous sommes venus ici pour rester dans un lieu saint.

L’arrivée de milliers de pèlerins juifs en Ukraine n’aide pas la propagande du Kremlin, qui n’a cessé de revendiquer la nécessité de « dénazifier » le pays depuis le lancement de son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022.

Cependant, les autorités ukrainiennes craignent que des saboteurs russes puissent s’infiltrer dans la population et créer intentionnellement des problèmes pour ensuite rejeter la faute sur les Ukrainiens. Environ 1 000 agents chargés de l’application des lois ont été déployés et 24 abris anti-aérien supplémentaires installés pour assurer la sécurité du pèlerinage.

« C’est un problème », déclare Alexander Khmara, un juif ukrainien de 34 ans et membre du Magen Ukraine, un groupe communautaire qui se coordonnait avec la police régionale pour patrouiller dans les rues. « Nous avons installé un poste de contrôle à l’entrée de la route principale. Nous sommes là pour contrôler chaque personne entrant et sortant. Et de veiller à ce qu’aucun individu parmi les visiteurs n’ait l’intention de provoquer la foule et de dire ensuite : ‘Vous voyez, les Ukrainiens sont des nazis.’»

Les célébrations de Roch Hachana cette année à Ouman surviennent après une dispute diplomatique le mois dernier au cours de laquelle l’ambassadeur d’Ukraine en Israël accusait l’État juif d’expulser des réfugiés ukrainiens et de refuser l’entrée à des ressortissants ukrainiens.

Des dizaines de milliers de ressortissants ukrainiens et russes ont cherché refuge en Israël depuis le début de la guerre en février 2022.