Cela semble être du jour au lendemain, acteur Taylor Sheridan est devenu un nom connu grâce à son travail d’écriture, de réalisation et de co-création de la série dramatique à succès Pierre jaune. Tandis que Sheridan a construit son Pierre jaune empire au cours des dernières années, et s’est même étendu au-delà des frontières du Montana avec des émissions comme Maire de Kingstown et Roi de Tulsa, le géant occidental a débuté sa carrière cinématographique non-acteur en tant que scénariste. Après avoir réalisé son premier long métrage, un film d’horreur intitulé Vil (même s’il ne considère pas cela comme son premier film), la carrière de Sheridan a vraiment décollé après avoir écrit les deux premiers Sicaire des images puis le drame exceptionnel du braquage de banque dans l’ouest du Texas Contre vents et marées. Juste après ces success stories, Sheridan a écrit et réalisé son projet le plus puissant à ce jour : un thriller policier néo-occidental intitulé Rivière du vent.

Quelle est l’intrigue de « Wind River » ?

Situé sur la réserve indienne du Wyoming du même nom, Rivière du vent est une histoire sombre et captivante qui vous donnera la chair de poule lorsque vous découvrirez les horreurs auxquelles de nombreuses femmes autochtones sont confrontées sur les terres de la réserve. Le film suit l’agent américain Fish & Wildlife Cory Lambert (Jérémie Renner) et l’agent du FBI Jane Banner (Elizabeth Olsen) alors qu’ils enquêtent sur la mort d’une jeune femme nommée Natalie Hansen (Kelsey Asbille), qui les emmène partout dans le Rez enneigé. Alors que Jane découvre la nature impitoyable de l’Occident, Cory est aux prises avec son propre chagrin après avoir perdu sa propre fille dans une affaire tout aussi non résolue quelques années auparavant. Inutile de dire que celui-ci n’est pas pour les âmes sensibles, surtout si vous avez des enfants.

Taylor Sheridan fonctionne mieux lorsqu’elle se concentre sur un seul récit

Bien qu’il y ait une suite en développement, cette fois après le frère de Natalie, Chip Hansen (avec Martin Sensmeier de retour du premier film), Rivière du vent reste l’un des néo-occidentaux les plus impitoyables et les plus importants de notre époque. Malgré sa nouvelle popularité due à Pierre jaune et ses autres émissions multi-saisons, des films comme Rivière du vent rappelez-nous que Taylor Sheridan est un conteur plus percutant et globalement meilleur lorsqu’il se concentre sur une histoire complexe plutôt que sur un collectif de récits flous. C’est peut-être pour ça que la série limitée 1883 et 1923 sont mieux que le produit phare Pierre jaune série…

En repensant à mon expérience personnelle, voir ce film en salles lors de sa sortie en 2017 donnait à réfléchir, c’est le moins qu’on puisse dire. Rivière du vent présente une action palpitante et des personnages convaincants, mais au moment où le générique s’est déroulé, tout le théâtre était silencieux. Personne ne savait comment réagir ou répondre, et se contentait de méditer sur les événements qui s’étaient déroulés sous leurs yeux. Il ne fait aucun doute qu’il n’existe aucun autre western capable de susciter une réaction aussi viscérale de la part de son public à l’égard des questions amérindiennes. Rivière du vent peut (bien que Hostiles s’en rapproche probablement), et il y a une raison claire à cela. À ce jour, la fin de ce que Sheridan considérerait comme son véritable premier film est à peu près parfaite, même si c’est une pilule difficile à avaler.

La justice sera-t-elle rendue à la fin de « Wind River » ?

Rivière du vent n’édulcore pas ni ne télégraphie sa fin, nous rappelant plutôt que, pour certaines personnes, c’est ainsi que les choses se passent. À la manière de Sheridan, le film met ses personnages à l’épreuve, et tout le monde ne s’en sort pas vivant. Après avoir découvert qui était derrière le viol et le meurtre de Natalie, Cory, Jane et le chef de la police tribale Ben Shoyo (Graham Greene) affrontent les responsables, un groupe de foreurs qui semblent plutôt impénitents. Après une intense fusillade, il ne reste presque plus personne pour continuer, rappelant que, s’il y a une chose que le film de Sheridan réussit particulièrement bien, c’est de faire connaître la dépravation de l’homme.

Dans les 10 dernières minutes du film, ces dures réalités sont confrontées et traitées. En tant que personne qui a également perdu sa propre fille, mais sans véritable clôture, Cory prend le violeur Pete (James Jordan) avec lui sur Gannett Peak, qui est le point culminant de tout le Wyoming. Là, il offre au violeur la même chance de survie qu’avait Natalie. Bien que nous ne voyions pas réellement Natalie mourir (un choix intentionnel auquel nous reviendrons dans un instant), nous observons les éléments impitoyables consommer Pete de l’une des pires manières que vous puissiez imaginer. Alors que ses poumons se figent et qu’il prend son dernier souffle, nous nous souvenons de tous les innocents qui sont morts d’une mort tout aussi horrible. Sous le regard de Cory, il voit que justice est rendue pour Natalie, et même s’il ne verra peut-être jamais justice pour sa propre fille, cela devra suffire.

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Fin Œil pour œil

Malgré son approche peu orthodoxe, la justice indéniablement occidentale de Cory (ou peut-être s’agit-il simplement d’une vengeance) parvient à obtenir de meilleurs résultats que le FBI ou la police tribale ne pourraient jamais le faire. Ici, Sheridan réalise parfaitement cela « œil pour œil«  une fin qui laisse finalement les personnages, et le public, satisfaits du résultat, même s’ils nous perturbent un peu. Et ne vous y trompez pas, ils sont dérangeants. Néanmoins, la brutalité de Rivière du vent transparaît dans son acte final comme un dur rappel des difficultés auxquelles les peuples autochtones sont encore confrontés aujourd’hui, même sur leur propre terre.

En Occident, soit vous survivez, soit vous vous rendez

Après avoir envoyé Pete directement en enfer, Cory rend visite à Jane à l’hôpital. Ayant été blessé lors de la fusillade, l’agent du FBI se remet bien et remercie Cory de lui avoir sauvé la vie. Cela conduit à l’un des moments les plus puissants du film alors que Cory rétorque, indiquant clairement qu’elle a sauvé sa propre vie. Comme il le dit, la chance ne vit pas en Occident, « Ici, vous survivez ou vous vous rendez. Période. Cela est déterminé par votre force et votre esprit. » Bien qu’elle ait été méprisée par les habitants du Rez en raison de sa race, de son sexe et même de son incapacité à supporter le froid, Jane a réussi à s’en sortir. Elle a réussi à survivre.

Un thème récurrent partout Rivière du vent c’est que presque tout le monde se bat pour sa propre survie d’une manière ou d’une autre. Malheureusement, tout le monde ne semble pas en avoir la force ou l’esprit. Cory lui-même est divorcé de sa femme, Wilma (Julia Jones), suite au décès de leur fille. Alors que Wilma et Cory continuent de survivre pour le bien de leur fils, leur mariage avec Cory a été abandonné pendant le processus de deuil. De même, dans la lutte pour survivre, de nombreux personnages abandonnent une partie d’eux-mêmes pour y parvenir. Le frère de Natalie, Chip, aurait renoncé à sa sobriété et apparemment à son avenir, tandis que leur mère, Annie (Althéa Sam), dans son chagrin, perd presque le contrôle de sa raison.

Si le film de Sheridan révèle la lutte de la vie dans la réserve, alors la fin ramène ce thème à la maison. Alors que Cory est assise là pour la réconforter, Jane s’effondre à l’idée que Natalie a couru six milles entiers, pieds nus, dans la neige. Elle n’a pas abandonné, même dans ses derniers souffles. Même si elle n’a pas survécu physiquement, Rivière du vent prend soin de ne pas la montrer morte devant la caméra, même si nous la voyons courir dans la neige au début. Au lieu de cela, la résistance de Natalie a prouvé qu’elle était une survivante, même si ce n’était qu’en esprit, ce qui est plus que ce que beaucoup de personnages encore respirants peuvent dire à la fin du film.

Les derniers instants nous rappellent que tout cela n’est pas que de la fiction

Même si les deux dernières scènes sont puissantes en elles-mêmes, les tout derniers instants de Rivière du vent est peut-être le plus significatif. Très tôt, Sheridan établit que Cory est un ami proche de Martin Hanson (Gil Birmingham), le père de Natalie. C’est alors qu’il jure qu’en tant que père, il « prendra soin » de celui qui a blessé la fille de Martin en premier lieu. Après avoir tenu sa promesse, Cory retrouve son ami dehors dans la neige fondante, mais pas avant d’avoir d’abord été confronté à une vieille photo de Natalie et de sa propre fille Emily. Après quelques échanges, Cory et Martin restent assis, silencieux, alors qu’une carte de titre apparaît à l’écran : « Bien que les statistiques sur les personnes disparues soient compilées pour tous les autres groupes démographiques, il n’en existe aucune pour les femmes amérindiennes. Personne ne sait combien il en manque« .

Selon une interview avec NPR, Sheridan a écrit Rivière du vent après avoir lu des milliers d’histoires comme celle-là. Selon ses mots, le film parle « une épidémie de violence dans la réserve qui mérite attention et doit être combattue.«  Sans aucun doute, ce message final aurait facilement pu paraître prêcheur, mais étant donné le respect du sujet, l’histoire bien conçue et les performances finales de Jeremy Renner et Gil Birmingham, il ne fait que renforcer le message. En vérité, c’est exactement ainsi qu’un film comme Rivière du vent devrait se terminer, nous rappelant que cela ne devrait pas être seulement un divertissement, mais un appel à l’action pour voir le monde tel qu’il est afin que, si Dieu le veut, nous puissions faire quelque chose à ce sujet.

Alors que Cory et Martin – ce dernier portant sa propre version d’un « masque mortuaire » peint – sont assis dans la neige, ils se consolent dans leur chagrin. Bien que justice ait été rendue, même s’ils ont continué à survivre, les souvenirs douloureux des photographies, des cartes d’anniversaire et des bijoux seront toujours là pour souligner leur perte, faisant encore écho au sort des peuples amérindiens. En déconstruisant ces problèmes typiquement autochtones pour en faire une expérience humaine très réelle et brute (le deuil), le projet de Taylor Sheridan Rivière du vent prouve que la narration peut être utilisée pour bien plus qu’un divertissement pur et irréfléchi. Il devrait plutôt être utilisé comme un regard introspectif sur nos propres luttes et celles des autres.