EXCLUSIF: Le réalisateur Tarsem Singh a pensé à sa propre sainte mère alors qu’il essayait de comprendre pourquoi une Canadienne d’origine indienne comploterait pour que sa fille soit enlevée puis assassinée.

Ce devait être un moment important alors que Singh se préparait à tirer Cher Jassison premier long métrage tourné en Inde, son pays natal.

Le film captivant a été projeté au TIFF, choquant le public qui pensait voir une douce histoire d’amour. « C’est une histoire d’amour », a noté Singh, mais avec un meurtre macabre en son centre.

Cher Jassi est inspiré du véritable crime d’honneur de Jaswinder Kaur Sidhu en juin 2000.

Aidé par un policier local, des voyous ont tendu une embuscade à Jaswinder et à son mari, ont traîné la jeune mariée dans une ferme désolée d’un village du Pendjabi et lui ont tranché la gorge sur ordre direct de la mère de la jeune fille, qui se trouvait à l’autre bout du fil à des milliers de kilomètres. à Vancouver, selon des témoignages devant le tribunal et des rapports de police.

« Vous n’en entendez pas parler », a déclaré Singh à propos de l’acte de filicide, « mais c’est plus fréquent que vous ne le pensez. »

La seule façon pour lui de comprendre « à quel point cette personne était un personnage crapuleux est de penser à une personne pure que je connais. Et j’ai pensé à ma mère, et littéralement, tout ce à quoi je pouvais penser, c’était que si on mettait une femme comme ça dans cette situation. … Je pouvais voir cela se produire », m’a-t-il dit.

Ta propre mère ? Tu penses qu’elle ordonnerait une tuerie sur son propre enfant ?, bafouillai-je.

« Je pourrais penser à des tonnes de femmes avec qui cela arriverait », a-t-il répondu calmement.

Jaswinder venait d’une famille nombreuse du « Mini Punjab », comme la région de Vancouver est décrite dans Cher Jassi.

Le ménage se composait de plusieurs autres filles en âge de se marier.

La honte a plu sur la propriété familiale lorsque Jaswinder a rencontré un beau mais pauvre chauffeur de pousse-pousse alors qu’il était en vacances en Inde et l’a épousé.

Singh a expliqué que « le gros problème survient lorsque 10 filles en âge de se marier vivent ensemble dans une maison », a déclaré Singh. « Ce sont des histoires de mariages arrangés, de sorte que si quelque chose tourne mal, toute la maison s’effondrera. Si l’un d’entre eux s’égare, alors tous les dix pourraient ne pas se marier.

Il soupira et posa une question effrayante : « Est-ce que je me débarrasse de cet enfant pour que les neuf autres puissent survivre ?

Rien de tout cela n’est tolérable, a souligné Singh, « mais après y avoir réfléchi, j’ai compris le raisonnement de la mère. J’ai compris pourquoi elle agissait comme elle le faisait. Sa fille ne signifie plus rien pour nous. Fais ce que tu veux.’ C’est ce que la mère a dit aux voyous au téléphone. Et je ne dirais pas que c’est tolérable, mais je pourrais alors citer le vieux cliché sur ce qu’il faut aux bonnes personnes pour faire de mauvaises choses.

Singh a suggéré que pour que de bonnes personnes fassent de si mauvaises choses, il y a généralement un fondement culturel et religieux. « Elle a de bonnes intentions et elle fait quelque chose d’horrible. Que j’ai vu beaucoup de choses de ma mère, cela signifie bien au nom de Dieu ou au nom de la culture dans laquelle vous êtes lié. Vous pouvez faire des conneries horribles.

Est-ce que tout cela justifie ce que cette mère a fait ?

« Pas du tout, pas même un pour cent », a-t-il déclaré. « Mais tu sais quoi? Je viens de cette culture. … Ce n’est absolument pas justifiable, quel que soit le sens de l’imagination, mais quand on peut s’identifier à eux, c’est beaucoup plus inquiétant.»

Et interprétée par Sunita Dhir, portant des lunettes surdimensionnées, la mère de Jassi est une tigresse du Bengale déguisée en mouton.

Singh est né au Pendjabi mais a quitté l’Inde à l’âge de 24 ans pour se spécialiser en études cinématographiques à l’Art Center College of Design de Pasadena.

Peu de temps après, il a commencé à réaliser des vidéoclips, dont « Losing My Religion » de REM. Son premier film date des années 2000 La cellule avec Jennifer Lopez. Il s’est autofinancé La chute (2006) et a suivi avec Immortels en 2011, puis Miroir Miroir l’année prochaine.

Plus tard, il a tourné le court métrage 911 pour Lady Gaga, visionnée 81 millions de fois sur YouTube.

La famille de Singh est composée de Sikhs, mais ce ne sont pas des Sardars – « les gens qui ont les cheveux longs ».

Il a soutenu que le meurtre de Jassi « est plus une affaire culturelle que religieuse, car si vous traversez la frontière pakistanaise, vous allez n’importe où et vous voyez ces gens. Ils sont musulmans et auront exactement le même problème. C’est juste que quand ils partent dans un nouveau pays, même si vous fuyez votre pays et que vous détestez votre endroit, quand vous partez, vous commencez à chanter à quel point c’est brillant.

Par exemple, Singh a déclaré avoir parlé de l’Irlande à des gens de Boston : « et je continue de penser que l’Irlande est comme le Pendjabi. C’est un endroit formidable, mais quand vous y êtes, vous voulez vous en sortir et ensuite aller parler de combien c’est génial de rentrer chez vous.

Cependant, il a estimé que les migrants qui s’installent dans « un pays étranger » s’emparent « de toutes les pailles culturelles que vous détestiez chez vous, de sorte que vous devenez beaucoup plus pédants, religieux et culturellement orientés que vous ne l’étiez chez vous. Quand vous voyez ces gens qui sont au Canada ou n’importe où en Angleterre, vous voyez qu’ils sont 20 fois plus stricts que les Indiens en Inde parce que cet endroit a évolué.

Singh m’a dit qu’il avait entendu parler de la triste histoire de Jaswinder lorsqu’elle s’était produite il y a 23 ans.

Deux décennies plus tard, on lui a demandé s’il souhaitait filmer quelque chose en Inde. « Et j’ai dit : « Il y a une histoire », mais ils ne voulaient pas se lancer parce qu’ils voulaient faire des films commerciaux. Mais tout comme je ne pouvais pas faire de film commercial avant d’avoir La chute de mon épaule, je pensais que je devais l’enlever [Dear Jassi] de mon épaule avant de faire d’autres films en Inde.

Singh et son scénariste Amit Rai ont décrit leur histoire de malheur dans Roméo et Juliette mode, comme le racontent les conteurs soufis. « Ils assimilent les amants ou l’amour de ces personnes particulières à Dieu. »

Et les devins se vantent au début du film que le héros et l’héroïne de Cher Jassi sont plus belles que n’importe quelle star d’Hollywood.

« Ces deux personnes étaient superbes », a noté Singh.

« Cette fille a grandi dans cette famille très unie au Canada, se rend en Inde pour le mariage d’un cousin, voit cet étalon torse nu et tombe amoureuse. Donc s’il était laid ou s’il n’avait pas un bon corps ou autre, cela ne serait pas arrivé.

« Vous voyez un étalon faire du sport – vous vous dites : ‘Putain, je suis amoureux' », a-t-il déclaré en se promenant dans la pièce pour sortir le rôle.

Jouer les rôles de Jassi et Mithu, sa bien-aimée, était « la pire chose », a déclaré Singh.

« Alors, où sont les filles de 20 ans ? Pas un seul. Alors j’ai abandonné et j’ai commencé à appeler des cousins ​​au Canada et à leur dire : « Connaissez-vous quelqu’un ? J’ai 24 heures pour caster cette personne. Connaissez-vous quelqu’un ?’

Il a envisagé une fille, mais sa famille avait de la sympathie pour la mère meurtrière de Jassi. « Et ce serait créer des ennuis », m’a dit Singh.

Finalement, un appel est arrivé concernant un inconnu qui correspondait au mandat. Il l’a vue sur Instagram et a décidé sur-le-champ d’embaucher Pavia Sidhu.

Il s’est avéré qu’elle avait envoyé une cassette plus tôt, « mais les gars du casting ne pensaient pas que je l’aimerais. Elle était là tout le temps, mais ils ne m’ont pas montré l’auto-enregistrement », s’est-il plaint.

Yugam Sood n’avait jamais joué de sa vie, mais Singh aimait son look. « Il était parfait. C’est en fait un joueur de kabbadi, donc il connaissait ce sport. Un autre avantage était qu’il ne parlait pas anglais. Il était parfait. Un gros garçon costaud. J’ai passé du temps avec eux deux, à parcourir les lignes. J’avais mes innocents, j’avais mes Roméo et Juliette, » il m’a dit.

Réaliser son premier film en Inde « a été une expérience phénoménale », a-t-il déclaré.

Au départ, il avait eu « peur » de tourner là-bas, mais ses producteurs en Inde – D. Shah, Rajesh Bahl et Ashwin Varde de Wakaoo Films LLP ; Bhushan Kumar et Krishna Kumar de la série T ; et Sanjay Grover de Creative Strokes Group – ont tout mis en œuvre pour lui. «C’était l’expérience la plus agréablement phénoménale que j’aurais pu vivre. J’étais tellement excité », a-t-il déclaré en expliquant comment il filmait toute la journée et montait lui-même la photo la nuit.

« Et le jour où nous avons fini de filmer, dans les 48 heures, j’ai verrouillé la photo. »

Une fois de plus, il a fait l’éloge de ses producteurs. « Ils ont vraiment fourni un excellent réseau et ils comprennent maintenant comment je travaille. Donc si je retourne faire autre chose, je serai avec eux et ils sauront ce dont j’ai besoin.

Linda Lichter chez Lichter Grossman Nichols Adler Feldman & Clark Inc. pour gérer les ventes mondiales de Cher Jassi.