Au début de la semaine dernière, Mohamed Eljabo s’est rendu dans les provinces orientales de la Libye, en passant par Derna, Al Bayda et Sousa, et ce qu’il a vu, il le décrit comme un « choc au-delà de l’entendement ».

« J’ai déjà visité ces villes et je les connais bien », dit-il. « Je m’attendais à trouver ces villes en faisant le voyage depuis Tripoli. Je m’attendais à voir les quartiers et les villes. Mais ceux-ci avaient disparu. Effacé. C’était horrible.

Eljabo, un journaliste indépendant de Tripoli, est l’un des nombreux reporters locaux qui ont été témoins la semaine dernière de scènes qu’ils ont désormais du mal à décrire et à traiter. Le Observateur s’est entretenu avec six journalistes qui, à eux deux, ont échappé de peu à la mort, ont vécu la perte d’amis et de proches et ont fait des reportages depuis des endroits désormais presque effacés de la carte.

« La partie la plus obsédante de toute cette expérience a été la cicatrice que la tempête a laissée sur les vivants », explique Eljabo. « Lorsque j’ai commencé à travailler sur un rapport et à interagir avec les survivants, leurs visages criaient de peur. L’horreur était palpable dans leurs yeux, dans leurs traits. Il y avait des enfants qui pleuraient sur les tombes de leurs familles et essayaient d’y grimper. Je n’ai jamais vécu quelque chose d’aussi pénible que cela.

Noura Mahmoud al-Haddad, journaliste indépendante de la ville d’al-Shahat, à 100 km de Derna, a regardé depuis ses fenêtres la pluie tomber pendant près de 24 heures, provoquant des coupures d’électricité et de l’eau remplissant les rues jusqu’à le deuxième étage des immeubles de la ville.

« Ce fut une nuit catastrophique. Nous avons failli mourir noyés. J’ai même posté sur ma page Facebook ma fin et fait mes adieux à ma famille avant de me coucher. Je m’attendais à mourir avec mes trois enfants, que j’ai placés à côté de moi dans mon lit », raconte Haddad.

Les eaux de crue ont fait des ravages à Derna et dans les environs, laissant derrière elles des corps sur les plages, dans les rues et sous les décombres. Selon les Nations Unies, les autorités locales, préoccupées par la propagation de la maladie, ont enterré en toute hâte 1 000 personnes dans des fosses communes.

L’Organisation mondiale de la santé et d’autres ont dû mettre en garde contre cette précipitation, affirmant qu’il n’y avait pas de menace supplémentaire de maladie mais que l’eau potable était une priorité car l’eau serait contaminée.

On s’inquiète également du mouvement des explosifs non explosés déplacés par les eaux de crue, qui ont déjà tué 3 457 personnes en Libye depuis la guerre civile, selon Landmine and Cluster Munition Monitor.

Le Croissant-Rouge libyen a déclaré que 11 000 personnes sont mortes à Derna et que plus de 10 000 sont portées disparues. Les sauveteurs doivent creuser dans la boue pour rechercher d’autres corps tandis qu’une lente évacuation des résidents restants est en cours. Alors que l’ouest de la Libye est contrôlé par un gouvernement soutenu par l’ONU, les zones touchées de l’est de la Libye ont été dirigées pendant une grande partie de la dernière décennie par le chef de guerre, le général Khalifa Haftar.

Pour les journalistes qui ont vécu et rapporté les inondations, la lutte politique sanglante a contribué à la dégradation des services du pays, notamment le manque d’entretien des barrages des années 1970 à Derna qui se sont effondrés. Comme d’autres personnes dans la zone sinistrée, ils sont en colère contre la façon dont une catastrophe d’une telle ampleur a pu se produire.

« J’ai essayé, lorsque je couvrais les événements auprès des médias locaux et internationaux, de rester neutre et de décrire la situation avec précision. Mais je ne suis pas sûr d’en être capable », déclare Hendia Hamdy Alashepy, journaliste indépendante de Benghazi, la plus grande ville de l’est de la Libye.

La responsabilité de tenter de dissiper une partie de la confusion a fini par incomber à Mohamed Gurj, correspondant de la chaîne de télévision Ahrar Libye, qui a créé un groupe WhatsApp pour connecter les journalistes entre eux ainsi qu’avec les responsables gouvernementaux.

Reporter expérimenté qui pensait avoir tout vu depuis le début de la guerre civile en 2011, et qui avait même été kidnappé cette année-là par un groupe armé, les ravages causés par les inondations ont choqué Gurj et il était déterminé à agir. Mais il a trouvé la gestion du groupe et les tensions entre les civils et les responsables accablantes.

« Je me suis retrouvé chargé, d’une manière ou d’une autre, de gérer la crise survenue, de relier les relations entre toutes les parties, de gérer la catastrophe et toutes les équipes. Après un jour et demi de cette pression, je me suis effondré chez moi et je me suis évanoui. Je n’avais rien mangé ni dormi depuis le début de la crise », raconte Gurj.

Son épouse Zainab Jibril, également journaliste, a passé tout son temps à essayer de contacter ses amis disparus. « La nouvelle est finalement arrivée que la plupart de mes amis allaient bien. Ils ont réussi à survivre mais ont perdu leurs familles. Mes amis ont survécu mais ils sont revenus sous des formes différentes. Différent de l’ampleur du choc », explique Jibril.

Malgré la tragédie dont il a été témoin, Gurj se dit fier que le travail effectué via le groupe WhatsApp ait contribué à sauver des vies et à communiquer sur les besoins de la Libye.

La forme de l’aide qui parvient désormais au pays préoccupe ces journalistes libyens, qui avaient couvert les problèmes du pays en temps de guerre et sous les gouvernements rivaux avant même les inondations.

Ils sont moins préoccupés par les besoins à court terme en matière de nourriture et d’aide, mais affirment que la Libye a besoin d’aide pour se reconstruire. Haddad affirme que pour les habitants de Derna, qui ne veulent pas laisser la ville derrière eux, la reconstruction des barrages qui ont été détruits est une priorité, tandis qu’Eljabo affirme qu’une expertise est nécessaire.

« Les Libyens d’aujourd’hui n’ont pas besoin de ressources. Nous en avons beaucoup. Ce dont nous avons besoin, c’est de l’expertise – de l’expérience technique et de sauveteurs formés. Nous avons besoin que le monde envoie ses sauveteurs expérimentés et ses spécialistes qualifiés. Nous avons besoin que le monde nous donne un coup de main », a-t-il déclaré.

La reprise sera rapportée par les mêmes journalistes libyens qui ont dû subir la tempête elle-même, comme le journaliste Moataz el-Hasi, basé à Derna, qui a à peine mangé ou parlé depuis, son esprit rejouant les scènes dont il a été témoin.

« Mais c’est notre travail et je serai de retour sur le terrain dans quelques heures car c’est la moindre des choses : montrer au monde ce que traverse la Libye, lui faire savoir comment ils peuvent l’aider », dit-il.

Les témoignages ont été recueillis par Egab, une organisation qui travaille avec des journalistes locaux au Moyen-Orient et en Afrique.