Le président de l’UAW, Shawn Fain, est monté sur scène et a déclaré à la foule : « Voilà ce qui arrive lorsque les entreprises ne prennent pas soin des gens », a présenté le sénateur de longue date comme l’un des alliés les plus solides des travaillistes.

Sanders, vêtu d’une veste rouge assortie aux chemises rouges des membres du syndicat, a remercié la foule d’avoir « défendu non seulement vos propres membres, mais aussi la classe ouvrière de ce pays ». Ses commentaires font écho aux arguments fréquents de Fain lorsque le président du syndicat s’adresse aux membres : que les travailleurs demandent leur juste part des bénéfices de l’entreprise.

« Soyons clairs : ce pour quoi l’UAW se bat n’est pas radical », a déclaré le sénateur du Vermont, citant les 21 milliards de dollars de bénéfices cumulés des constructeurs automobiles au cours des six derniers mois. « En d’autres termes, ils s’en sortent plutôt bien. »

Le syndicat demande des augmentations de salaires, la fin de la hiérarchie des effectifs, le retour des retraites et des ajustements au coût de la vie, une semaine de travail de 32 heures et plus encore.

Sanders a appelé « tous les Américains à soutenir l’UAW », affirmant que « les PDG et les actionnaires de Wall Street doivent comprendre qu’ils ne peuvent pas tout avoir ».

L’ambiance lors du rassemblement, retransmis en direct par le bureau du sénateur, semblait à la fête. Mais les effets de la grève ont été rapides : Ford a confirmé vendredi avoir licencié environ 600 travailleurs dans une usine de Wayne, dans le Michigan, où les travailleurs syndiqués sont en grève.

« Ce licenciement est une conséquence de la grève dans les départements d’assemblage final et de peinture de l’usine d’assemblage du Michigan, car les composants construits par ces 600 employés utilisent des matériaux qui doivent être recouverts d’un revêtement électronique pour leur protection », a déclaré vendredi un porte-parole de Ford. « Le revêtement électronique est terminé dans le département peinture, qui est en grève. »

En outre, GM a déclaré vendredi soir que la grève à son usine d’assemblage de Wentzville, dans le Missouri, entraînerait une pénurie de pièces dans une autre usine du Kansas, ce qui pourrait entraîner une fermeture de l’usine du Kansas.

Un porte-parole de GM a déclaré qu’en raison de « l’impact » de la grève sur les opérations de Wentzville, « nous prévoyons manquer de pièces pour Fairfax dès le début de la semaine prochaine. La situation des pièces détachées est fluide et nous gérons activement la situation.

La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, et le lieutenant-gouverneur Garlin Gilchrist ont également pris la parole brièvement lors du rassemblement au Joint Trusts Center de l’UAW-Ford, disant aux membres du syndicat qu’ils étaient à leurs côtés.

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Claudia Assis a contribué à ce rapport.