Rishi Sunak sera probablement confronté à une série de contestations judiciaires visant à contrecarrer ses projets de revirement en faveur des politiques de zéro émission nette, dans un contexte de nouvelle condamnation internationale de ces propositions.

Bien que le Premier ministre ait cherché à ignorer les critiques jeudi, l’organisme indépendant de surveillance du climat du Royaume-Uni s’est joint aux voix d’inquiétude, se disant déçu des changements qui rendraient plus difficile pour la Grande-Bretagne de respecter ses engagements juridiques.

Un homme politique européen de premier plan a déclaré que Sunak faisait du Royaume-Uni « un méchant du climat et détruisait sa réputation internationale de leader climatique ».

Des militants, notamment les Amis de la Terre et The Good Law Project, évaluent actuellement comment ils peuvent empêcher un recul qui permettrait de vendre plus longtemps de nouvelles voitures à essence et diesel, ainsi que des chaudières à gaz.

Les deux groupes étaient déjà impliqués dans des poursuites judiciaires contre les plans climatiques du gouvernement, les accusant d’être inadéquats.

Le Good Law Project a écrit à la secrétaire à l’énergie, Claire Coutinho, pour la mettre en garde contre une nouvelle contestation judiciaire. Dans une lettre consultée par le Guardian, les avocats du groupe ont demandé des réponses dans les sept prochains jours aux questions sur la manière dont le gouvernement atteindra ses objectifs en matière de carbone tout en édulcorant et en retardant les politiques vertes.

Les Amis de la Terre ont également écrit au gouvernement. Niall Toru, l’avocat principal du groupe, a déclaré : « La décision de Sunak d’affaiblir les politiques climatiques du Royaume-Uni rendra plus difficile la réalisation de nos objectifs climatiques. Nos avocats examineront attentivement tout nouvel ensemble de plans. Les Amis de la Terre ont déjà intenté des poursuites judiciaires contre la stratégie climatique du gouvernement – ​​et nous sommes prêts à le faire à nouveau si les sommes avancées par M. Sunak ne correspondent pas.»

Les défenseurs de l’air pur envisagent également un défi. Rosamund Adoo-Kissi-Debrah, la militante dont la fille Ella est décédée à cause de la pollution de l’air, a prévenu : « Nous allons très probablement nous retrouver à nouveau devant les tribunaux. [This is] une crise de santé publique ainsi qu’un problème vert.

Le Comité sur le changement climatique (CCC), le conseiller statutaire sur le zéro net, examinera les propositions du Premier ministre pour juger si elles sont conformes aux obligations juridiquement contraignantes du Royaume-Uni en matière d’émissions de gaz à effet de serre.

Piers Forster, président de la commission, a averti que le retour en arrière de la politique risquait de mettre le Royaume-Uni encore plus en retard par rapport à ses objectifs. « Nous devons partir et faire les calculs, mais [Sunak’s] Cette annonce éloignera probablement le Royaume-Uni de sa capacité à respecter ses engagements juridiques », a-t-il déclaré. « Ceci, associé à l’échec récent des enchères éoliennes offshore, nous inquiète. »

Chris Stark, directeur général du CCC, a averti jeudi qu’il « avait du mal à ne pas être déçu » par les mesures prises par le gouvernement. « Plus tôt est généralement mieux », a-t-il déclaré à propos des politiques visant à passer aux véhicules électriques et aux pompes à chaleur.

Michael Bloss, député européen allemand du groupe des Verts, a déclaré au Guardian : « Rishi Sunak est en train de devenir le leader de la réaction des fossiles. Il fait du Royaume-Uni un méchant du climat et détruit sa réputation internationale de leader en matière de climat. Ces politiques sont destructrices pour la planète, déjà en ébullition, et elles seront négatives pour l’économie britannique.»

Javi López, eurodéputé espagnol du groupe de centre-gauche, a déclaré qu’il s’agissait d’une « décision suicidaire ». « Les efforts d’aujourd’hui sont la compétitivité de demain. »

Tim Crosland, ancien avocat et directeur du groupe de campagne Plan B, qui n’est pas impliqué dans la contestation judiciaire, a déclaré que les chances que le gouvernement puisse être traduit en justice étaient élevées. «Cela peut faire l’objet d’un contrôle judiciaire. Il y a déjà eu une révision du zéro net, mais le gouvernement a perdu et ses projets ont été jugés illégaux. Aujourd’hui, au lieu d’améliorer ses projets, il a fait le contraire, donc d’un point de vue juridique, cela peut certainement être contesté.»

Tom Burke, conseiller chevronné auprès des gouvernements et co-fondateur du groupe de réflexion environnemental E3G, a déclaré que des contestations judiciaires auraient été prévues par le Premier ministre et pourraient faire partie de son plan.

« Ils veulent susciter l’indignation, comme les manifestations d’Extinction Rebellion », a-t-il déclaré. « Ils utiliseront les contestations judiciaires comme excuse pour affirmer que les processus judiciaires doivent être réformés. »

Les ministres, dont la ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, ont lancé des attaques au vitriol contre les avocats « de gauche » et « militants », qu’ils accusent d’utiliser des procédures juridiques pour renverser les objectifs du gouvernement. Selon Burke, ils pourraient se féliciter de l’opportunité de lancer des attaques similaires, susceptibles de diviser politiquement, sur le net zéro, s’ils étaient soumis à un contrôle judiciaire.

Les initiés politiques estiment que le but du changement de cap de Sunak est de creuser un « fossé vert » entre les conservateurs et les travaillistes. Isaac Levido, son gourou de la stratégie, a insisté sur le fait que le Premier ministre « sauve les familles en difficulté des coûts inacceptables » des politiques vertes, alors que les travaillistes les accumuleraient.

Sans se laisser décourager par le torrent de critiques émanant du monde des affaires, de la société civile, des scientifiques et des observateurs internationaux qui ont suivi ses annonces de mercredi, Sunak s’est engagé à poursuivre ces reculs. Il a déclaré jeudi à l’émission Today de la BBC : « Je suis très heureux d’avoir les opinions et les conseils de tout le monde, et chacun a droit à son point de vue. Nous sommes convaincus – en tant que gouvernement et avec toutes les informations à notre disposition – que nous sommes sur la bonne voie pour atteindre tous nos objectifs.

Les communications du siège de campagne conservateur jeudi ont suggéré que le parti cherchait également à utiliser les recommandations du CCC indépendant comme ligne d’attaque politique. Dans un e-mail intitulé « Questions aux travaillistes sur le zéro net », il a suggéré aux journalistes une liste de recommandations de la CCC, notamment les taxes routières, les taxes aériennes et les taxes sur le carbone, comme « questions auxquelles répondre » qui devraient être posées aux travaillistes.

Sunak a insisté à plusieurs reprises sur le fait que ses projets permettraient d’économiser de l’argent pour les ménages et qu’il était toujours attaché à l’objectif zéro net du Royaume-Uni pour 2050. Mais les experts ont averti que de nombreux aspects de ces projets risquaient de faire augmenter les coûts pour les consommateurs.

Par exemple, les locataires privés paieront 1 milliard de livres sterling de plus par an en factures d’énergie en raison de l’abandon des propositions visant à obliger les propriétaires à améliorer l’isolation de leurs propriétés, selon la Social Market Foundation. Repousser la date limite pour l’arrêt progressif des ventes de nouvelles voitures essence et diesel coûtera également de l’argent aux consommateurs, car les véhicules électriques permettent aux gens d’économiser entre 5 000 et 8 000 £ en carburant sur toute leur durée de vie, a déclaré le groupe de réflexion.

Même si bon nombre des changements annoncés par Sunak ne devront pas être adoptés par le Parlement, ils pourraient néanmoins être soumis à un vote.

Le report des ventes de voitures neuves à essence jusqu’en 2035 se fera par le biais d’un instrument réglementaire positif. Certains conservateurs qui ont exprimé leur inquiétude face aux projets de Sunak, notamment des membres du Réseau conservateur pour l’environnement, qui compte plus de 100 députés, pourraient choisir de voter contre.

Cependant, toute rébellion conservatrice peut être minime. Plusieurs conservateurs autoproclamés « verts » ont déjà accueilli favorablement les projets de Sunak.