L’Ultimate Fighting Championship emprunte une voie très spécifique de matchmaking pour construire une star en herbe.

Plus tôt vendredi, Stephen Thompson et Shavkat Rakhmonov ont publié publiquement leur prochain affrontement sur les réseaux sociaux. L’UFC a ensuite confirmé
ceci vendredi soir, annonçant ce combat dans le cadre de l’UFC 296 ainsi qu’un affrontement inopiné. Rejoindre les deux combats pour le titre et l’inclinaison Thompson-Rakhmonov susmentionnée sera un affrontement léger opposant Paddy Pimblett (20-3) à Tony Ferguson (25-9). Les combats auront lieu au T-Mobile Arena de Las Vegas le 16 décembre.

Pimblett de Liverpool, en Angleterre, mène actuellement une séquence de six victoires consécutives qui comprend ses quatre apparitions dans l’Octogone. Son dernier combat a eu lieu à l’UFC 282 en décembre, où il a remporté une décision unanime contre Jared Gordon parmi les finalistes pour le prix Sherdog du « Vol de l’année » 2022 – car la plupart des observateurs pensaient que Gordon en avait fait assez pour remporter la victoire. Avant la victoire controversée, Pimblett ne laissait aucun doute en accumulant cinq arrêts consécutifs, avec un KO de Luigi Vendramini dans l’Octogone suivi d’étranglements arrière nus de Rodrigo Vargas et Jordan Leavitt en 2022.

Alors que Pimblett a remporté six combats d’affilée, Ferguson a subi six défaites consécutives. Une défaite supplémentaire pour « El Cucuy » égalerait un record douteux de l’UFC détenu par BJ Penn, alors qu’il est actuellement à égalité pour la deuxième pire séquence de l’UFC avec Elvis Sinosic, Hector Lombard, Joshua Burkman et Phil Baroni. L’ancien champion par intérim, avant ce dérapage qui a commencé en 2020, avait remporté 12 victoires consécutives avec neuf finitions contre plusieurs des meilleurs noms de la division. Au cours de cette période victorieuse de 2013 à 2019, Ferguson a reçu neuf chèques bonus d’après-combat.

L’UFC 296 se tiendra à Las Vegas à la T-Mobile Arena en tant que carte de combat finale de l’UFC pour 2023 le 16 décembre. L’attraction principale verra Leon Edwards mettre sa sangle de poids welter en jeu contre l’ancien détenteur de ceinture par intérim Colby Covington. Le co-événement principal se déroule à 125 livres, avec Alexandre Pantoja cherchant la première défense de son nouveau trône dans un match revanche avec Brandon Royval.