Une confrontation entre des hommes armés et les autorités du Kosovo dans un monastère près de la frontière avec la Serbie a pris fin après la mort de quatre personnes, ont indiqué les autorités de Pristina, après une opération de police visant à reprendre le contrôle de la zone.

« Nous avons mis ce territoire sous contrôle. Cela a été fait après plusieurs batailles consécutives », a déclaré aux journalistes Xhelal Svecla, ministre de l’Intérieur du Kosovo, après la fin de l’impasse.

Cette annonce fait suite à une journée chaotique qui a commencé lorsqu’une patrouille de police est tombée dans une embuscade près du village de Banjska tôt dimanche, faisant un mort et un autre blessé parmi les forces de l’ordre du Kosovo.

Les hommes armés ont fui vers un monastère voisin où ils se sont barricadés et ont échangé des coups de feu avec la police du Kosovo pendant des heures, au moins trois assaillants ont été abattus.

L’attaque et les combats qui ont suivi marquent l’une des escalades les plus graves au Kosovo depuis des années, après des mois de tensions croissantes et de négociations au point mort entre le gouvernement du pays et la Serbie.

Plus tôt dans la journée, le Premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, a déclaré qu’une trentaine d’hommes armés lourdement armés avaient été encerclés par les autorités dans le complexe et avait appelé à leur reddition.

Svecla a déclaré que la police avait procédé à plusieurs arrestations au cours de l’opération de déminage et saisi de nombreuses armes et équipements. On ne sait toutefois pas si tous les hommes armés ont été appréhendés lors du ratissage.

L’Église orthodoxe serbe a également confirmé que des hommes armés avaient pris d’assaut le monastère de Banjska, où séjournaient des pèlerins de la ville de Novi Sad, dans le nord de la Serbie. Des photos publiées par les autorités du Kosovo montraient plusieurs hommes armés lourdement armés et portant des uniformes, se barricadant dans le monastère.

La police a déclaré plus tard dans un communiqué qu’au moins trois assaillants avaient été tués et un arrêté lors de l’échange de tirs. Quatre autres suspects civils transportant du matériel radio et des armes ont également été arrêtés.

La police du Kosovo a également confirmé que les postes frontières de Jarinje et Brnjak entre la Serbie et le Kosovo avaient été fermés après l’incident.

Les commentaires de Kurti lors de la conférence de presse sont intervenus quelques heures après qu’il ait qualifié d’acte de terrorisme l’embuscade qui a tué un policier et en a blessé un autre et en a imputé la responsabilité au gouvernement serbe.

« Le crime organisé, avec le soutien politique, financier et logistique des responsables de Belgrade, attaque notre pays », a écrit Kurti sur les réseaux sociaux.

La mission KFOR, dirigée par l’OTAN, a déclaré que ses forces étaient présentes dans la zone et « prêtes à répondre si nécessaire ».

Selon la loi kosovare, les autorités gouvernementales ne sont pas autorisées à pénétrer dans les propriétés orthodoxes, notamment les églises et les monastères, sans avoir reçu au préalable l’autorisation de l’Église orthodoxe serbe.

Le président serbe Aleksandar Vucic a ensuite condamné le meurtre du policier, mais est resté ferme en rejetant la responsabilité sur Kurti pour la persécution des Serbes du Kosovo.

Kurti « provoque tout le temps, je suis désolé que certains Serbes soient tombés dans le piège de ces provocations. Kurti est le seul coupable, la seule personne qui veut le conflit et la guerre », a déclaré Vucic aux médias.

Il a nié que Belgrade ait quelque chose à voir avec l’attaque.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les hommes armés serbes avaient été photographiés portant des uniformes de combat, Vucic a répondu que n’importe qui pouvait acheter de tels uniformes dans les magasins ordinaires et que ceux vus n’appartenaient pas à l’armée ou à la police serbe.

Vucic a également fustigé l’Occident et son « hypocrisie » à l’égard du Kosovo.

« Vous pouvez tous nous tuer. La Serbie ne reconnaîtra jamais l’indépendance du Kosovo, cette création monstrueuse que vous avez créée en bombardant la Serbie », a déclaré Vucic.

L’attaque intervient plus d’une semaine après l’échec des négociations entre les dirigeants de la Serbie et du Kosovo, centrées sur l’amélioration des relations, lors des négociations à Bruxelles sous la médiation de l’UE.

L’UE tente depuis des années de résoudre le conflit de longue date entre les voisins des Balkans qui a détérioré les relations depuis leur guerre il y a plus de deux décennies.

Bruxelles pensait avoir sorti l’impasse en mars en élaborant un plan de normalisation des relations, mais depuis lors, les progrès ont été minimes.

Le plus haut diplomate de l’UE, Josep Borrell, a condamné l’attaque de dimanche, qualifiant le ciblage de la police de « hideux ».

« Les auteurs responsables doivent être traduits en justice », a écrit Borrell sur les réseaux sociaux. Son bureau l’a ensuite qualifié d’« attaque terroriste lâche ».

Les tensions dans le nord du Kosovo couvent depuis des mois, après la décision du gouvernement de Pristina d’installer des maires de souche albanaise dans quatre municipalités à majorité serbe en mai.

Cette décision a déclenché l’une des pires périodes de troubles dans le nord depuis des années. Des manifestations ont suivi, ainsi que l’arrestation de trois policiers kosovars par la Serbie et une violente émeute de manifestants serbes au cours de laquelle plus de 30 soldats de la paix de l’OTAN ont été blessés.

Le Kosovo reste majoritairement peuplé d’Albanais de souche, mais dans les parties nord du territoire, près de la frontière avec la Serbie, les Serbes de souche sont majoritaires dans plusieurs municipalités.

Les combats dans le nord sont le dernier d’une longue liste d’incidents qui ont secoué la région depuis que le Kosovo a déclaré son indépendance de la Serbie en 2008. C’était près d’une décennie après que les forces de l’OTAN ont aidé à repousser les troupes serbes de l’ancienne province au cours d’une guerre qui a tué environ 13 000 personnes. personnes.

Belgrade – ainsi que ses principaux alliés, la Chine et la Russie – ont refusé de reconnaître l’indépendance du Kosovo, l’empêchant ainsi d’avoir un siège aux Nations Unies.

Lors d’un discours devant l’Assemblée générale de l’ONU la semaine dernière, Vučić a accusé l’Occident d’hypocrisie. Il a déclaré que la reconnaissance de l’indépendance du Kosovo reposait sur la même justification que la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine.