Près d’un quart de la population du Haut-Karabakh a fui vers l’Arménie depuis que l’Azerbaïdjan a lancé une attaque contre la région séparatiste la semaine dernière, selon le gouvernement arménien.

Quelque 28 000 personnes – environ 23 % de la population de la région – ont fui dès que l’Azerbaïdjan a levé le blocus de 10 mois sur la seule route de la région menant à l’Arménie. Ce blocus a provoqué de graves pénuries de nourriture, de médicaments et de carburant. Alors que l’Azerbaïdjan s’est engagé à respecter les droits des Arméniens, de nombreux habitants craignaient des représailles.

Ces chiffres actualisés surviennent alors que le bilan d’une explosion dans un dépôt de carburant au Haut-Karabakh s’élève à 68 morts, avec 105 autres personnes portées disparues et près de 300 blessées, a indiqué le bureau du médiateur du Karabakh.

L’explosion a eu lieu alors que des gens faisaient la queue pour faire le plein de leur voiture dans une station-service à l’extérieur de Stepanakert, la capitale de la région, lundi soir. La cause de l’explosion reste incertaine, mais le conseiller présidentiel du Haut-Karabakh, David Babayan, a déclaré que les premières informations suggéraient qu’elle résultait d’une négligence, ajoutant qu’un sabotage était peu probable.

Les autorités arméniennes ont également déclaré avoir amené 125 corps du Haut-Karabakh en Arménie pour identification. Le ministère de la Santé du pays a précisé que toutes ces personnes avaient été tuées lors des combats de la semaine dernière.

L’assistant du président azerbaïdjanais, Hikmet Hajiyev, a déclaré sur X, anciennement Twitter, que les hôpitaux azerbaïdjanais étaient prêts à soigner les victimes, mais n’a pas précisé si certaines y avaient été emmenées.

L’Azerbaïdjan a également déclaré mardi que 30 tonnes d’essence et 34 tonnes de carburant diesel étaient envoyées dans la région.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a exhorté le président azerbaïdjanais, Ilham Aliyev, à s’abstenir de poursuivre les hostilités dans la région, à fournir des assurances à ses habitants et à autoriser l’accès à une mission d’observation internationale.

La porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, Adrienne Watson, a déclaré que les États-Unis fourniraient une aide supplémentaire pour aider les communautés locales à « fournir des abris et des fournitures essentielles – telles que des kits d’hygiène, des couvertures et des vêtements – pour répondre aux besoins des personnes touchées ou déplacées par la violence au Haut-Karabakh. .»

L’armée azerbaïdjanaise a mis en déroute les forces arméniennes lors d’un blitz de 24 heures la semaine dernière, forçant les autorités séparatistes à accepter de déposer les armes et d’entamer des négociations sur la « réintégration » du Haut-Karabakh à l’Azerbaïdjan.

L’approvisionnement en carburant est rare à Stepanakert depuis des mois, et l’explosion du dépôt a encore aggravé la pénurie, aggravant l’inquiétude de nombreux habitants quant à leur capacité à parcourir les 35 kilomètres jusqu’à la frontière.

Mardi, des voitures transportant de lourdes charges sur leur toit ont envahi les rues de Stepanakert, et les habitants se sont tenus debout ou allongés sur les trottoirs à côté de tas de bagages.

Les autorités du Haut-Karabakh ont demandé aux habitants d’attendre avant de partir afin de garder la route dégagée pour les services d’urgence et ont déclaré que des bus seraient mis à disposition pour ceux qui souhaitent partir.

« Je pense que nous allons voir la grande majorité des habitants du Karabakh partir pour l’Arménie », a déclaré Thomas de Waal, chercheur principal au groupe de réflexion Carnegie Europe. « On leur demande de s’intégrer en Azerbaïdjan, un pays dont ils n’ont jamais fait partie, dont la plupart d’entre eux ne parlent même pas la langue, et on leur demande de démanteler leurs institutions locales. C’est une offre que la plupart des habitants du Karabakh n’accepteront pas.»

Le Haut-Karabagh était une région autonome de l’Azerbaïdjan sous l’Union soviétique. La région est passée sous le contrôle des forces de souche arménienne, soutenues par l’armée arménienne, après une guerre séparatiste de six ans qui s’est terminée en 1994.

Lors d’une autre guerre en 2020, l’Azerbaïdjan a pris une partie du Haut-Karabakh et a entièrement récupéré le territoire environnant qu’il avait perdu plus tôt. Dans le cadre de l’armistice qui a mis fin aux combats de 2020, la Russie a déployé une force de maintien de la paix d’environ 2 000 hommes dans la région. L’influence de la Russie dans la région a diminué au milieu de la guerre en Ukraine, enhardissant l’Azerbaïdjan et son principal allié, la Turquie.

L’Associated Press et Reuters ont contribué à ce rapport