La dernière tentative du président américain Joe Biden de séduire les pays du Pacifique a été largement saluée par les dirigeants et les analystes de la région, tandis que certains ont appelé à faire davantage pour soutenir leurs économies et ont recherché des « résultats sur le terrain » au-delà de leurs engagements.

Biden a accueilli un groupe de dirigeants du Pacifique lors d’un sommet à Washington cette semaine, après une réunion similaire un an plus tôt, dans un effort largement considéré comme une pression contre la présence croissante de la Chine dans la région.

Kaliopate Tavola, ancien ministre des Fidji et ancien ambassadeur du pays à Bruxelles, a déclaré que les États-Unis « essayaient de rattraper les autres ».

« Les États-Unis ont choisi de s’absenter du Pacifique pendant des décennies et ils reviennent après cette longue absence. Mais son retour est évidemment alimenté par la nécessité de contrer la Chine », a déclaré Tavola.

Le président américain s’est engagé à travailler avec le Congrès pour fournir 200 millions de dollars de financement à des projets dans la région visant à atténuer les effets du changement climatique, à stimuler la croissance économique, à lutter contre la pêche illégale et à améliorer la santé publique, selon un communiqué. Les États-Unis ont également annoncé qu’ils ouvriraient des relations diplomatiques avec deux autres nations insulaires du Pacifique, les Îles Cook et Niue.

« Les États-Unis sont déterminés à garantir une région indo-pacifique libre, ouverte, prospère et sûre », a déclaré Biden lors de la cérémonie d’accueil à Washington.

Les États-Unis ont énuméré une longue série de domaines prioritaires pour un engagement « renforcé » dans le Pacifique, notamment les liens commerciaux et le développement économique, ainsi que la lutte contre le changement climatique.

« Beaucoup est promis. [We] Nous devons voir des résultats sur le terrain », a déclaré Tavola, à propos de l’engagement de renforcer les liens « de peuple à peuple ».

La sécurité au centre des préoccupations

Assurer la sécurité de la région était un autre élément des pourparlers qui interviennent alors que Washington et Pékin se disputent l’influence dans la région.

En mai, la Papouasie-Nouvelle-Guinée a signé un accord de coopération en matière de défense et maritime avec les États-Unis. La Papouasie-Nouvelle-Guinée est la nation insulaire du Pacifique la plus peuplée et sa situation, juste au nord de l’Australie, lui confère une importance stratégique. L’accord américain intervient après que la Chine a signé un accord de sécurité avec les Îles Salomon en 2022. Le Premier ministre des Îles Salomon, Manasseh Sogavare, désormais étroitement aligné sur Pékin, n’a pas assisté aux pourparlers de la Maison Blanche cette semaine.

Tavola a déclaré que « les tensions géopolitiques entre les deux puissances mondiales font du Pacifique un espace dangereux » pour les nations insulaires de la région.

Le Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, a appelé les États-Unis à soutenir ce pays du Pacifique au-delà des accords de sécurité. Marape a déclaré qu’après le premier sommet de 2022, la Papouasie-Nouvelle-Guinée est arrivée aux dernières négociations de la Maison Blanche « grâce à une relation bien améliorée » avec les États-Unis « mais c’est principalement du point de vue de la sécurité, que nous devons intensifier sur tous les autres. façades. »

« La pleine force de notre relation doit également incarner d’autres domaines de développement, notamment le commerce et l’économie », a déclaré Marape dans un communiqué.

Le président des Palaos, Surangel Whipps Jr, a qualifié le sommet de « remarquable », félicitant Biden pour son leadership en rassemblant les dirigeants du Pacifique pour relever des défis communs, le qualifiant de « sans précédent ». Dans une déclaration de son bureau, Whipps a déclaré que ces défis incluaient la reconstruction des économies du Pacifique après Covid.

Il a déclaré que le sommet était un « important rassemblement de famille ».

Le Premier ministre des Îles Cook, Mark Brown, s’est également félicité de l’amélioration des relations entre les États-Unis et son pays et a déclaré que le partenariat entre les États-Unis et les îles du Pacifique pourrait être un outil important pour aider la région à réaliser ses aspirations.

Inquiétudes concernant le financement

Certains habitants du Pacifique ont également exprimé leur inquiétude quant à la livraison des fonds.

« Il y a des initiatives très utiles là-dedans… certaines attendues depuis longtemps », a déclaré Paul Barker, directeur exécutif de l’Institut des affaires nationales de Port Moresby.

Barker a déclaré que la liste comprenait des domaines d’engagement nouveaux et en cours, tout en avertissant qu’elle restait « dépendante de l’approbation du Congrès ».

Le Dr Meg Keen, directrice des programmes pour les îles du Pacifique au Lowy Institute d’Australie, a déclaré que bien que les États-Unis aient ouvert de nouvelles ambassades et un bureau de l’USAID dans la région depuis le sommet de l’année dernière, le Congrès n’avait pas encore approuvé la plupart des promesses de financement faites en 2022.

Tavola a déclaré que le système américain qui régit et alloue les fonds à la région « n’est pas propice à l’approbation de fonds suffisants pour le Pacifique en temps opportun ».

« Une grande partie des promesses des États-Unis peuvent être ralenties et entravées par une bureaucratie excessive », a-t-il ajouté.

Reuters a contribué à ce rapport