Un groupe d’ingénieurs a créé ce qu’ils appellent un essaim acoustique. Cet essaim de petits robots intrigants – qui se déplacent comme de petits Roombas – peuvent se déplacer dans une zone, aidant ainsi à contrôler la séparation de l’audio de plusieurs conversations dans une même pièce. Essentiellement, ces essaims pourraient vous permettre de couper le son des conversations des autres et de vous concentrer sur les vôtres.

Aujourd’hui, nous avons vu une technologie similaire – du moins en ce qui concerne la technologie de mise en sourdine – apparaître dans les écouteurs et autres appareils intelligents, comme l’isolation vocale de l’iPhone. Cette technologie repose sur le filtrage du bruit de fond pour une seule personne. Cet essaim acoustique, cependant, se concentre sur la création d’un cône audio autour de différents groupes, lui permettant de contrôler où va l’audio de plusieurs groupes et conversations.

C’est évidemment un peu plus complexe que le premier exemple que j’ai utilisé, qui repose sur la filtration du bruit de fond. Et, si la vidéo utilisée par les ingénieurs pour présenter la technologie est une indication, elle pourrait vraiment être utile lors de grands rassemblements de personnes, au moins une fois que la technologie sera mieux mise à jour et améliorée.

L’essaim acoustique (c’est vraiment un nom sympa pour un groupe de robots basés sur l’audio) se déploie automatiquement. Il suffit à l’orateur de disposer les sept microphones que les robots utilisent pour créer une cloison au sein de la pièce, faisant office de « zone de parole ». Les robots utilisent ensuite cette zone pour suivre et identifier les voix, même lorsqu’elles se déplacent.

L’un des principaux objectifs de cette conception est de vous permettre de désactiver les zones bruyantes – comme les personnes gênantes en arrière-plan – lorsque vous en avez besoin pour des conversations importantes, des vidéoconférences et d’autres choses. C’est une idée vraiment astucieuse que vous pouvez lire plus en détail dans un article sur le design présenté dans Communications naturelles.

Les ingénieurs affirment avoir testé l’essaim acoustique dans le cadre de plusieurs expériences réelles, notamment dans des cuisines, des bureaux et d’autres endroits où entre trois et cinq personnes parlaient, avec différentes conversations en cours. Les chercheurs affirment également que les robots n’avaient aucune exposition préalable ni connaissance de l’emplacement des voix auxquelles ils répondraient.

En fin de compte, la recherche indique que les robots pourraient localiser les voix 90 % du temps, à moins de 1,6 pied les unes des autres. Cela, je dois l’admettre, est très impressionnant, et je suis absolument intrigué de voir où cela va à partir de maintenant.