En 1973, je vivais dans une sharehouse à Londres, je terminais mes études supérieures en chimie et je roulais sur une moto finlandaise qui crachait. Un soir d’été, je suis rentré chez moi, couvert d’éclaboussures d’huile, et j’ai trouvé une belle Suédoise nommée Barbaro assise dans notre cuisine.

Elle était arrivée à l’improviste, une amie d’une des filles de l’appartement qui avait traversé une période difficile. Dès le début, j’ai trouvé qu’elle était une personne très intéressante avec qui parler et son approche scandinave progressiste de la vie lui faisait une bien meilleure compagnie que la plupart des filles britanniques que je connaissais à l’époque.

Pour ces raisons, et étant donné que c’était sa première fois en Angleterre, Barbaro semblait la personne idéale à inviter pour une mission d’une journée visant à acheter un réfrigérateur d’occasion à mon oncle à Guildford. Quelques heures de route à travers la campagne ont confirmé mes soupçons : c’était une femme d’un caractère rare, quelqu’un que je voulais mieux connaître, même à titre d’amie.

J’étais déjà fiancé et mon fiancé et moi sommes rapidement devenus amis avec Barbaro. Après son retour en Suède, nous sommes restés en contact et lui avons même rendu visite ensemble.

Un an plus tard, les choses avaient changé. Mon fiancé avait rompu avec moi et s’était mis en couple avec un autre mec avec qui elle s’entendait beaucoup mieux (et avec qui elle est toujours mariée). En octobre, j’étais nouvellement diplômé d’un doctorat, j’avais acheté ma propre maison et j’attendais un nouvel emploi pour commencer. Je sentais que j’avais quelque chose à offrir et Barbaro était dans mon esprit.

Alors qu’il me restait deux semaines avant le début des travaux, j’ai demandé à ma mère de payer les trois livres qu’il en coûtait pour appeler la Suède à l’époque et je me suis invité à rendre visite à Barbaro. Elle a dit non. Mais à midi et demi ce soir-là, elle a rappelé ma mère pour lui dire qu’elle avait changé d’avis.

Ce fut le premier d’une longue série de petits éclairs, le moment où j’ai su que cette relation pourrait aller plus loin que l’amitié.

Je suis une personne extrêmement rationnelle par nature et je cherchais quelqu’un avec qui m’installer. Lorsque je suis arrivé pour ma visite de trois jours, je savais que je devais poser les bonnes questions pour savoir dans quelle mesure nous pourrions réellement nous convenir. Nous avons parlé franchement de tout, de la politique à la religion, en passant par l’environnement et la culture, et semblions être d’accord sur tout. Notre mépris mutuel pour le football était un autre petit éclair de promesse.

Lorsque deux personnes s’alignent sur de grands problèmes, l’amour et une alchimie durable peuvent apparaître. Nous avions tous les deux nos propres vies, emplois et maisons dans nos pays respectifs et nous aurions pu simplement continuer sur ces chemins individuels. Mais au fur et à mesure que les questions étaient posées et que les conversations se déroulaient, il semblait que cela pourrait être plus amusant si nous unissions nos forces.

À Noël, nous avions pris des dispositions pour que Barbaro me rejoigne en Angleterre, le plan étant que nous vivrions ensemble pendant un an avant de décider si nous nous marierions. Finalement, nous nous sommes mariés en toute hâte au bureau d’état civil quelques mois plus tard, juste pour qu’elle puisse obtenir ses papiers et commencer sa vie en Angleterre. Ainsi commença ce qui est devenu 46 années de mariage heureux.

Il y avait alors une part d’émerveillement chez elle – qui demeure toujours – mais il faut des bases plus pragmatiques que le « coup de foudre » pour construire une union durable. La manière pratique dont nous avons développé notre relation peut ne pas sembler romantique, mais elle a conduit à une relation très stable et fiable.

Même maintenant, nous sommes d’accord sur plus ou moins tout, nous nous respectons mutuellement et avons élevé deux merveilleux enfants. Nous avons nos propres passe-temps – elle fait du yoga et j’ai toujours une moto. Nous vivons en Australie depuis près de 40 ans et vivons ensemble en grande harmonie, appréciant les voyages et la nourriture – et cela nous aide d’aimer les mêmes émissions de télévision.

J’ai peut-être un peu décliné, mais pour moi, elle reste la jeune femme impressionnante et indépendante que j’ai rencontrée dans ma cuisine il y a un demi-siècle. Cela a toujours été bien et rien ne s’est mal passé. Chaque jour est comme une fête.

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