Les repas en famille sont importants pour les parents et les enfants car ils constituent un espace de communication, de socialisation et de construction de relations d’attachement. Mais il peut être difficile pour les parents occupés de concilier vie familiale et vie professionnelle. Une nouvelle étude de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign explore comment le stress professionnel des parents influence leur participation aux repas familiaux et, par conséquent, le développement socio-émotionnel des enfants.
« Nous avons tous du mal à maintenir l’équilibre entre vie professionnelle et vie de famille. Mais cela peut s’avérer particulièrement difficile pour les parents, qui doivent s’occuper de leurs enfants après une journée de travail chargée et stressante. Et lorsqu’il s’agit de coparentalité dans une famille à deux revenus, « , qui représentent 65% des familles avec enfants aux États-Unis, nous ne savons pas grand-chose sur la façon dont les mères et les pères partagent les rôles de soins dans des conditions de stress professionnel », a déclaré l’auteur principal Sehyun Ju, doctorant au Département de développement humain et d’études familiales ( HDFS) du Collège des sciences de l’agriculture, de la consommation et de l’environnement (ACES) de l’Université d’I.
L’étude comprenait des données provenant de plus de 1 400 familles à deux revenus, composées de couples mariés hétérosexuels avec enfants, dans une enquête représentative à l’échelle nationale qui retraçait le développement des enfants dans la famille, à la maison, dans la garderie et dans l’école, de 9 mois à la maternelle. Les chercheurs se sont concentrés sur l’interaction entre les caractéristiques de l’enfant, les heures de repas en famille et l’insatisfaction professionnelle et financière des parents.
« Nous avons constaté que les enfants de parents qui exprimaient un stress lié au travail plus élevé à l’âge de 2 ans avaient des compétences socio-émotionnelles plus faibles entre 4 et 5 ans, mesurées par des comportements sociaux positifs et négatifs plus faibles », a expliqué Ju.
Il existe des différences significatives concernant l’impact du stress au travail des mères et des pères. Pour les mères, une plus grande insatisfaction au travail n’a pas eu d’impact sur la fréquence des repas en famille ; cependant, cela était directement associé à une moindre compétence socio-émotionnelle chez leurs enfants.
D’un autre côté, les pères qui étaient plus insatisfaits au travail et financièrement étaient moins susceptibles d’assister aux repas en famille avec leurs enfants, ce qui a pour conséquence que les enfants avaient des compétences socio-émotionnelles plus faibles entre 4 et 5 ans.
« Même lorsque la mère augmentait sa présence aux repas pour compenser l’absence du père, le développement socio-émotionnel de l’enfant était toujours affecté négativement. Cela indique que les pères peuvent avoir une influence unique qui ne peut être remplacée par la mère. Les programmes d’intervention futurs devraient aider les deux parents à obtenir un un meilleur équilibre entre le travail et la famille, et mettent en évidence l’importance des routines familiales pour promouvoir le développement sain de l’enfant », a déclaré le co-auteur Qiujie Gong, doctorant à HDFS.
Les résultats témoignent de l’omniprésence des rôles de genre traditionnels, a ajouté Karen Kramer, professeure agrégée au HDFS et co-auteur de l’étude. « Les mères sont considérées comme les principales dispensatrices de soins, et on s’attend à ce qu’elles soient présentes et nourrissent leurs enfants quoi qu’il arrive. L’étude a montré qu’elles n’ajustaient pas la fréquence de leurs repas en réponse à l’insatisfaction professionnelle comme le faisaient les pères. »
Kramer note que l’étude est unique dans la mesure où elle combine des sujets issus de différentes disciplines, notamment la psychologie, la sociologie, l’économie et la nutrition, et les relie d’une manière holistique qui fournit des informations sur les mesures politiques.
« Nous devons reconnaître les défis auxquels les familles sont confrontées pour créer des routines cohérentes. Ce n’est pas seulement le résultat d’influences individuelles. Des facteurs extérieurs, tels que l’environnement de travail et la situation financière des parents, peuvent affecter leurs interactions, les heures de repas et le développement de l’enfant. Par exemple, L’heure du dîner pour les jeunes enfants se situe généralement vers cinq ou six heures, mais le fait d’attendre des parents qu’ils soient à la maison tôt dans la journée ne correspond pas à l’idée d’être un travailleur idéal. les heures de repas seraient importantes », a conclu Kramer.
L’article intitulé « Association du stress lié au travail des parents et des compétences socio-émotionnelles des enfants : effets indirects des repas en famille » est publié dans Journal de psychologie familiale. [DOI: 10.1037/fam0001147]. Les auteurs sont Sehyun Ju, Qiujie Gong et Karen Z. Kramer. La recherche a été financée par l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture, Grant ILLU-793-914