jeAu printemps 2020, alors que le pays entrait pour la première fois en confinement, les sœurs Kat Sadler et Lizzie Davidson ont eu une conversation téléphonique attendue depuis longtemps. Ils avaient tous deux une terrible nouvelle à partager : Davidson avait accumulé 20 000 £ de dettes tandis que Sadler avait connu un « accident de santé mentale complet » et avait été sectionnée après avoir tenté de mettre fin à ses jours à deux reprises.

Les deux hommes se sont-ils répondu avec une compassion solennelle ? Pas exactement. En fait, ils ont immédiatement décidé que c’était « terrifiant mais aussi hilarant que nous nous retrouvions dans ces positions dans notre vie », explique Sadler. « Nous ne sommes pas des gens sérieux, donc même en essayant d’être sérieux au téléphone pour nous raconter ce qui s’est passé, nous n’y sommes tout simplement pas parvenus. » Davidson est d’accord : « Nous trouvons toujours l’absurdité dans tout – c’est notre mécanisme d’adaptation. »

Cela ne s’est pas arrêté là. Sadler, un stand-up devenu auteur de blagues télévisées, a immédiatement commencé à travailler sur un scénario inspiré de leur conversation, et trois ans plus tard, il est devenu la sitcom Such Brave Girls – sans conteste la comédie britannique la plus drôle de l’année. Il met en vedette Sadler dans le rôle de Josie, une vingtaine d’années (nerveuse, indécise, qui plaît aux gens, récemment sectionnée et acceptant sa sexualité) et Davidson dans le rôle de sa sœur cadette Billie (agressive, vaniteuse, dangereusement obsédée par son petit ami intermittent Nicky). C’est d’un noir absolu, hystériquement drôle et brutalement sans sentimentalité – une Nighty Night zillénaire.

Une semaine avant la diffusion, les deux hommes – originaires de Sutton à Londres – vibrent pratiquement d’impatience. «Je m’assois tous les matins et je clique jusqu’à la semaine prochaine sur le planificateur TV pour voir le nom de l’émission apparaître. Je suis vraiment une perdante », dit Davidson (les sœurs portent des noms de famille différents car Sadler est un nom de scène). Le processus de tournage était tout aussi éprouvant pour les nerfs. «Avant chaque lecture de tableau, nous nous appelions en pleurant et en paniqué», explique Davidson, encore légèrement essoufflé. « Nous avions un tel syndrome de l’imposteur. »

Ni l’un ni l’autre n’avaient de véritable expérience d’acteur à l’écran. Sadler, âgé de 29 ans, s’est taillé une carrière en écrivant pour des émissions de télévision telles que The Mash Report et Got Your Back de Joe Lycett. Davidson, 26 ans, jouait dans le spectacle interactif pour enfants Shrek’s Adventure sur la rive sud de Londres, où elle rencontrait continuellement « des enfants violents qui essaient vraiment de vous contrarier ». Donc, toute haine qui arrive va m’envahir », dit-elle impassible. (Inspirée par cela, Billie travaille comme sorcière au sombre Kidz Cauldron.)

Ces Brave Girls pourraient semer la discorde. Il regorge de blagues sur le sexe, la mort, l’avortement et le suicide. Mais ce n’est jamais inconfortable ou méchant. C’est en partie parce qu’il est fermement ancré dans la vérité : Sadler et Davidson peuvent y aller parce qu’ils se moquent essentiellement d’eux-mêmes ; prendre ce qu’ils disent être les pires aspects de leur personnalité et les implanter dans Josie et Billie. Le premier partage la conviction de Sadler selon laquelle « mon traumatisme me rend intéressant. Il y a aussi l’égoïsme et le narcissisme. Billie a « l’obsession de l’attention » de Davidson, qui a besoin d’être validée par la façon dont les hommes la regardent, la façon dont même les femmes la regardent. Elle est aussi très bruyante et grossière. Davidson adopte un air faussement indigné. « Et je ne ressemble en rien à ça, donc c’est bizarre qu’elle ait écrit ça. »

Dans la série, la dette réelle de Davidson a été transférée à la mère de Josie et Billie, Deb, qui a été laissée dans le rouge par le père des filles après être sorti chercher des sachets de thé il y a 10 ans et n’est jamais revenu. (Je suppose que leur vrai père n’a pas fait la même chose ? « Non, pas des sachets de thé », dit Sadler.) La série voit Deb tenter désespérément de verrouiller son nouvel intérêt amoureux, Dev (Paul Bazely de Benidorm), afin qu’ils puissent tous les trois déménager. dans sa grande maison chic. Louise Brealey de Sherlock incarne Bev avec fermeté à contre-courant, une narcissique enragée qui cherche désespérément à ce que ses filles aient l’air « féminines » et qui est activement ennuyée par les problèmes de santé mentale de son aînée.

Dans le premier épisode, elle châtie Josie parce que son visage triste empêche Dev d’avoir une érection. Il s’agit d’un personnage fictif, insistent les sœurs, mais le dialogue « a été inspiré par la façon dont ma mère et moi nous parlons », explique Sadler. « Et je constate avec notre mère qu’elle se fâche si je ne me rase pas les jambes. C’est très important pour elle. Je trouve tellement drôle l’obsession de cette génération pour la féminité.

Malgré la férocité caricaturale de Deb – à un moment donné, elle menace de trancher la gorge de Josie – Such Brave Girls est, en son cœur, un portrait extrêmement pertinent de la dynamique mère-fille-fille. Ce qui est encore plus impressionnant est la façon dont Sadler a réussi à extraire tant de rires dus à de graves problèmes de santé mentale. Beaucoup d’entre eux viennent de l’irritation sans vergogne de Deb et Billie face à tout ce que Josie dit ou fait, mais la série est aussi un envoi de Sadler elle-même. « Kate [Davidson’s name for Kat] J’aurais facilement pu écrire à Josie d’une manière très digne, mais à la place, elle disait : « Je veux que les gens se moquent de moi parce que je suis ennuyeux. je avoir J’ai traîné ça trop longtemps », dit Davidson tandis que Sadler rit. « Je pense que voir la dépression de cette façon la rend moins effrayante. »

Malgré le passé dépressif de Josie, c’est Billie qui menace régulièrement de se suicider (avec un couteau de cuisine et aussi des toilettes), souvent dans des flots de messages hilarants et désarticulés adressés à Nicky, complètement blasé. Elle fera tout son possible pour attirer son attention, y compris en écumant la bouche d’agonie pendant qu’elle se décolore les cheveux – ce que Davidson a effectivement fait autrefois. «Beaucoup de choses chaotiques que vous pourriez croire incroyables sont probablement réelles», admet-elle.

Aussi délicieusement sombre que soit la série, elle aurait pu l’être encore plus. Pendant le processus d’écriture, les deux hommes se sont affrontés pour « se dégoûter ». Ils se font vraiment peur. Et puis nous l’enverrions et [the producers] Je dirais : « Peut-être que nous ne devrions pas faire ça… », dit Davidson. Le spectacle est coproduit par la centrale branchée A24. Sadler dit qu’on leur a dit que la première série devait gagner la confiance du public avant de pouvoir pousser les choses encore plus loin. « Nous pourrions être plus courageux à mesure que nous avançons – mais je pense que c’est déjà assez courageux maintenant. »

Une chose sur laquelle Sadler n’était pas prêt à faire des compromis était la forme de la sitcom. Elle était absolument opposée à transformer Such Brave Girls en une comédie dramatique doucement amusante, déclarant récemment à la BBC qu’elle en avait « marre de regarder des émissions qui semblent très sûres » et « agréables ». Le réalisateur Simon Bird (surtout connu pour avoir joué Will dans The Inbetweeners) était pleinement d’accord avec le désir de Sadler de « rendre le film purement drôle tout en traitant de choses difficiles ». Le respect à la Sadcom était de sortie : « Je pense que si vous traitez les choses avec délicatesse, elles deviennent plus effrayantes. »

Les pierres de touche comiques de Sadler pour la série comprenaient la sitcom Pulling des années 2000 de Sharon Horgan, Peep Show (« J’ai l’impression que nous sommes des versions tordues de Mark et Jeremy ») et l’émission de sketchs de Netflix Je pense que vous devriez partir avec Tim Robinson. « Il est tellement doué pour incarner un personnage naturellement plein de douleur mais qui essaie de projeter une image comme s’il était aux commandes. Je voulais transmettre cela à Billie – il y a beaucoup de folie derrière les yeux.

L’énergie des vraies sœurs peut également évoquer d’autres sitcoms mettant en vedette des frères et sœurs : This Country de Daisy May et Charlie Cooper, Jamie et Natasia Demetriou dans Stath Lets Flats et, plus récemment, Juice, avec Mawaan Rizwan et son frère Nabhaan. Sadler et Davidson disent qu’ils se sont liés comme jamais auparavant pendant le processus d’écriture. « C’est peut-être différent pour les autres sœurs, mais parfois vous gardez vos secrets pour vous », explique Davidson. « Avec ça, nous nous raconterions des choses vraiment sombres et horribles et nous en ririons tellement. » Mais leur familiarité a également fait monter les émotions sur le plateau. Sadler admet qu’elle a négligé d’apprendre ses répliques pour une scène, ce qui a rendu Davidson « absolument furieux : pourquoi me laisserais-tu tomber comme ça ? De plus, chaque fois que j’avais un gros plan, elle regardait simplement le script tout le temps. J’agissais contre un mur. Elle ne me donnait rien !

Malgré ces inconvénients, le projet était un rêve devenu réalité pour Davidson. Avant, elle « se débattait massivement. Je n’avais aucun but dans ma vie. Kate m’a indiqué la bonne direction et m’a entraîné – merci, bébé. Sadler pense que sa sœur « avait l’impression qu’il y avait une limite à ce qu’elle pouvait accomplir. C’était incroyable de lui faire ouvrir les yeux sur son talent. Elle est incroyablement drôle – je pourrais passer des années à écrire quelque chose et elle penserait immédiatement à quelque chose qui serait un million de fois plus drôle. En effet, la performance de Davidson est un tour de force comique.

Ces Brave Girls se sont également avérées une bouée de sauvetage pour Sadler. « Cette émission nous a sauvés tous les deux », déclare Davidson. Canaliser leurs problèmes dans la comédie a été « tellement cathartique », reconnaît Sadler, qui dit également que cela lui a redonné « ce feu en retour ». Désormais, tout ce qu’ils se sont dit lors de cet appel téléphonique fatidique « fait beaucoup moins mal – parce que nous l’avons rendu drôle ».

• Such Brave Girls commence sur BBC Three le 22 novembre

• Au Royaume-Uni, l’association caritative Mind est disponible au 0300 123 3393 et ​​Childline au 0800 1111. Aux États-Unis, appelez ou envoyez un SMS à Mental Health America au 988 ou discutez avec 988lifeline.org. En Australie, l’assistance est disponible chez Beyond Blue au 1300 22 4636, Lifeline au 13 11 14 et chez MensLine au 1300 789 978.