Des centaines de sauveteurs indonésiens se sont précipités pour retrouver une douzaine de randonneurs portés disparus après qu’une éruption volcanique a tué 11 personnes.

Les randonneurs morts ont été retrouvés lundi près du cratère du mont Marapi, sur l’île de Sumatra, tandis que d’autres ont été retrouvés vivants et transportés vers le bas de la montagne au cours d’opérations de sauvetage ardues entravées par de nouvelles éruptions et le mauvais temps.

Le volcan a craché une tour de cendres de 3 000 mètres (9 800 pieds) – plus haute que le volcan lui-même – dans le ciel dimanche.

« Ce matin, nous allons déployer environ 200 personnes, en plus du personnel déjà présent sur place. Jusqu’à présent, cinq corps ont été abattus », a déclaré mardi Hendri, chef des opérations de l’agence de recherche et de sauvetage de Padang.

« Le volcan est toujours en éruption », a déclaré Hendri, qui, comme beaucoup d’Indonésiens, porte un seul nom.

Il a déclaré que les 12 randonneurs étaient toujours portés disparus mardi matin et que six cadavres devaient encore être évacués, dont cinq descendus de la montagne pour identification.

Les sauveteurs tenteraient des évacuations manuelles lorsque cela était possible, marchant jusqu’au sommet du volcan et évacuant les victimes à l’aide de civières en raison des éruptions en cours et de la mauvaise visibilité, a expliqué Hendri.

Ahmad Rifandi, chef du poste de surveillance de Marapi, a déclaré mardi à l’Agence France-Presse avoir observé cinq éruptions entre minuit et 8 heures du matin, heure locale. « Marapi est toujours très actif. Nous ne pouvons pas voir la hauteur de la colonne car elle est recouverte par le nuage », a-t-il déclaré.

Abdul Malik, directeur de l’agence de recherche et de sauvetage de Padang, a déclaré lundi aux journalistes que trois randonneurs retrouvés vivants sur la montagne après l’éruption avaient été blessés et transportés à l’hôpital.

Le chef de l’agence indonésienne de volcanologie, Hendra Gunawan, a déclaré que Marapi était au deuxième niveau d’un système d’alerte à quatre niveaux depuis 2011 et qu’une zone d’exclusion de trois kilomètres avait été imposée autour de son cratère.

Les proches attendaient toujours des mises à jour dans un centre d’information au pied de la montagne. « Je resterai ici jusqu’à ce que j’entende des nouvelles », a déclaré Dasman, père du randonneur disparu Zakir Habibi, qui a fait hier soir un trajet de deux heures de la ville de Padang au pied de la montagne dans l’espoir d’avoir de bonnes nouvelles.

« J’espère toujours que mon fils survivra », a-t-il déclaré lundi.

Au total, 75 randonneurs ont été répertoriés par les autorités comme étant en randonnée sur la montagne depuis samedi, dont 49 initialement identifiés et certains souffrant de brûlures et de fractures.

Les recherches se poursuivront pendant sept jours, ont indiqué les secours.

Les personnes tuées ont été gravement brûlées et les médecins légistes se préparaient à identifier les morts à l’aide de dossiers dentaires et d’empreintes digitales, ou sur la base de marques sur leurs corps, a déclaré Eka Purnamasari, un responsable de l’unité médicale de la police de Sumatra Ouest.

Le mont Marapi, qui signifie « Montagne de Feu », est le volcan le plus actif de l’île de Sumatra.

L’Indonésie connaît une activité sismique et volcanique fréquente en raison de sa position sur la « ceinture de feu » du Pacifique, où les plaques tectoniques entrent en collision.

La nation archipel compte près de 130 volcans actifs.