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‘Let nous, nous sommes de pauvres pèlerins fatigués par un long voyage. Joseph, Marie et Jésus sont les premiers réfugiés rejetés lors d’une reconstitution de la Nativité dans le village sicilien de Siculiana, qui, deux millénaires après l’époque biblique, est désormais en première ligne pour accueillir ceux qui fuient l’oppression et la pauvreté en Afrique. Mais il y a un paradoxe dans ce village de 4 500 habitants : alors que certains habitants font campagne contre le centre de réfugiés local et accueillent les arrivées avec racisme, l’icône de Jésus vénérée ici chaque année lors d’un festival est (selon le titre de ce film) noire.
Seuls les Africains soulignent cette contradiction dans ce documentaire radieux et minutieux du réalisateur Luca Lucchesi, dont le père est originaire de Siculiana ; il est également produit par Wim Wenders. Mais si l’ironie n’est pas la spécialité locale, il y a des raisons au manque de conscience de soi. Le village, comme une grande partie de l’Europe rurale, est en difficulté économique et les habitants veulent conserver ce qu’ils ont. Ils s’accrochent à leur rite religieux, portant le crucifix à travers les rues, tel un canot de sauvetage identitaire dans ces eaux tumultueuses. « L’Italie est finie », déplore un ancien qui a lui-même quitté la Sicile dans sa jeunesse pour travailler sur les chantiers allemands. Encore une autre ironie : dans son déclin apparemment terminal, Siculiana devrait bénéficier de l’apport et de l’énergie des nouveaux arrivants.
Avec l’aide d’un professeur de langue sympathique, un réfugié appelé Peter décide d’entraîner Siculiana sur le chemin de l’intégration en postulant pour devenir porteur de l’icône pendant le festival. À l’instar de ce professeur encourageant certains écoliers italiens à l’air embarrassé à abandonner leurs préjugés, ce scénario tardif vise un dénouement multiculturel édifiant – et semble momentanément y parvenir, alors que les Africains aident à hisser la sculpture. C’est un moment vraiment émouvant mais, après la déception, il montre la fragilité des gestes symboliques. Alors que les nouveaux habitants de Siculiana sont confrontés à un avenir troublé et à l’apparente complicité des habitants, les paroles d’une femme résonnent : « Jésus est devenu noir à cause de tous nos péchés. »
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