Bruce Dern réalise de merveilleuses performances depuis le début des années 1970. Il s'est fait connaître au cours de l'ère du nouvel Hollywood, avec une série de performances intenses et réalistes dans des films comme Accrochez-les haut et Les Cowboys avant de se lancer dans des rôles plus diversifiés. Il a reçu un coup de pouce en fin de carrière avec celui de 2013. Nebraskace qui lui vaut une nomination aux Oscars et au prix du meilleur acteur à Cannes.

Dern est doué pour transmettre des émotions avec un simple regard ou les moindres gestes, et Quentin Tarantino l'a salué comme un artiste « toujours dans le présent ». Dern a expliqué son style de performance en disant: « J'ai passé ma première année à apprendre à jouer en silence, en me concentrant sur le caractère et l'expression sans prononcer un mot. Cela m'a appris que jouer est la capacité d'être publiquement privé. » Cette approche a porté ses fruits et Dern compte plusieurs performances intemporelles à son actif.

dix « Le roi des jardins de Marvin » (1974)

Réalisateur : Bob Rafelson

Jason Staebler (Dern) est un escroc charismatique qui dessine son ancien frère dépressif, David (Jack Nicholson), un animateur de talk-show de fin de soirée, dans un réseau de projets pour devenir riche rapidement. Il dit à David de venir à Atlantic City pour travailler sur son projet de créer un casino à Hawaï. David oblige, apprenant que Jason vit avec une travailleuse du sexe bipolaire nommée Sally (Par Ellen Burstyn) et sa belle-fille Jessica (Julia-Anne Robinson). La situation devient rapidement une marmite de névroses et de désirs.

Les jardins du roi de Marvin était directeur Bob Rafelsonle suivi de Cinq pièces faciles, avec également Nicholson. Bien qu'il n'atteigne pas les sommets de ce film, il présente des drames bien conçus et quelques scènes surréalistes intrigantes, comme un concours de Miss America simulé et la séquence où Jason et David ont inexplicablement une conversation à cheval. Les acteurs principaux livrent également tous des performances engageantes et tragiques, peut-être Burstyn surtout.

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9 « Course silencieuse » (1972)

Réalisateur : Douglas Trumbull

Situé dans un futur lointain où les dernières forêts de la Terre sont préservées dans de gigantesques dômes à bord de plusieurs vaisseaux spatiaux, Dern incarne Freeman Lowell, un botaniste à bord de l'un de ces navires profondément engagé dans la préservation du monde naturel. Lorsque l'ordre arrive de détruire les biodômes et de remettre le vaisseau spatial en service commercial, Lowell se rebelle, devenant finalement le dernier protecteur de la flore et de la faune restantes de la Terre.

La mutinerie de Lowell est cependant une affaire sanglante. S'il veut réussir et sauver la forêt sur son navire, il doit tuer les autres membres d'équipage, reprogrammer la technologie et tracer une route dangereuse à travers les anneaux de Saturne. Fonctionnement silencieux mérite des accessoires pour être l'un des tout premiers films de science-fiction écologique, et ses idées ne sont devenues que plus pertinentes à la lumière du réchauffement climatique et des divers rêves de terraformation d'autres planètes. Dern réalise seul une grande partie du film, grâce à une performance subtile et convaincante.

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8 « Complot familial » (1976)

Réalisateur : Alfred Hitchcock

Terrain familial était le dernier film réalisé par Alfred Hitchcock, et il est généralement considéré comme l'un de ses projets de fin de carrière les plus forts. Un thriller sombre et comique, il tourne autour de la fausse médium Blanche Tyler (Barbara Harris) et de son petit ami chauffeur de taxi George Lumley (Dern), qui sont embauchés pour retrouver le neveu perdu depuis longtemps d'une femme riche et excentrique (Catherine Nesbitt). Cependant, il est révélé que le neveu (William Dévane) a assassiné ses parents adoptifs des années auparavant et a simulé sa propre mort. Une fois qu'il apprend que Blanche et George le traquent, il commence également à planifier leur mort.

Le film présente le genre de construction méticuleuse de l'intrigue et les rebondissements du troisième acte pour lesquels Hitchcock était célèbre, ainsi qu'une ambiance plus détendue et une quantité surprenante d'humour. Dern est particulièrement drôle dans le rôle du détective amateur ridicule et lent d'esprit George. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un chef-d'œuvre, la plupart des fans et des critiques ont trouvé Terrain familial être un changement de rythme rafraîchissant pour le maître du suspense.

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7 « Les banlieues » (1989)

Réalisateur : Joe Dante

Tom Hanks mène cette comédie noire dans le rôle de Ray Peterson, un banlieusard qui se méfie de plus en plus de ses nouveaux voisins, les mystérieux Klopeks, après que des choses étranges commencent à se produire dans son quartier. Des sons étranges émanent de la maison des Kopek la nuit, et Ray les surprend en train de creuser dans leur jardin pendant une tempête de pluie. Croyant que les Klopeks sont des tueurs sataniques, Ray fait équipe avec ses amis Art (Rick Ducommun) et Rumsfield (Dern) pour approfondir leurs recherches.

Dern est divertissant ici dans le rôle de Rumsfield, un vétéran excentrique et paranoïaque du Vietnam. Une grande partie de l'humour vient de la manière ridicule dont ces hommes passifs de banlieue veulent se considérer comme des durs à cuire et des héros d'action. Rumsfield, en particulier, rêve de recréer ses jours de guerre. Le film est à son meilleur lorsqu'il se moque de ces Joes moyens. Ceci est complété par le style décontracté et improvisé du film. Bien que Les «banlieues» a reçu des critiques mitigées à sa sortie, il est depuis devenu un film culte.

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6 « Dimanche noir » (1977)

Réalisateur : John Frankenheimer

Dern livre l'une de ses performances les plus sombres dans ce thriller dans le rôle de Michael Lander, un pilote qui pilote le dirigeable Goodyear lors des matchs de la NFL. Cependant, secrètement, Lander est profondément instable. Il a été traumatisé par des années de torture en tant que prisonnier de guerre au Vietnam, suivies par une cour martiale après son retour en Amérique et l'effondrement de son mariage. Il envisage désormais de se suicider et souhaite emmener le plus de personnes possible avec lui. Lui et son amante terroriste Dahlia Iyad (Marthe Keller) conspirent pour faire exploser une bombe massive lors de l'un des jeux.

Le film est intriguant dans la mesure où il se concentre sur le méchant plutôt que sur le héros. Le récit et les personnages secondaires auraient pu être davantage étoffés, mais dans l'ensemble, Dimanche noir est une sortie solide, en grande partie grâce à la performance éclatante de Dern. Il a donné à jouer un personnage très difficile et il est plus que à la hauteur. Anecdote intéressante : la scène ici où un personnage déguisé en infirmière tente d'assassiner quelqu'un dans un hôpital a inspiré une scène similaire dans Kill Bill impliquant Daryl Hannah.

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5 «Les huit haineux» (2015)

Réalisateur : Quentin Tarantino

Le deuxième western de Tarantino se déroule dans le Wyoming après la guerre civile, où une tempête de neige oblige un groupe diversifié de personnages à chercher refuge dans une escale en diligence. Alors que les tensions montent dans cet espace confiné, les motivations cachées et les préjugés des personnages apparaissent au grand jour, conduisant à une série de violents affrontements. Parmi eux se trouve le général Sandy Smithers (Dern), un ancien officier confédéré capricieux cherchant à se rendre dans la ville de Red Rock. Là, il envisage d'ériger un mémorial à la mémoire de son fils disparu.

Bien que ce ne soit pas un rôle important, il est intéressant, avec Dern jouant Smithers comme quelqu'un qui combat toujours la guerre civile, même si elle est terminée. Ses actions pendant la guerre lui valent le respect de Mannix (Walton Lunettes) mais la haine du marquis Warren (Samuel L.Jackson). Dern a déclaré que Smithers était « le personnage le plus honnête de la pièce », ajoutant qu'il était le seul acteur sur le plateau à qui Tarantino avait autorisé à improviser certaines de ses répliques.

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4 « Sourire » (1975)

Réalisateur : Michael Ritchie

Sourire est une comédie dramatique satirique qui prend en photo les concours de beauté et les petites villes américaines, une sorte de précurseur de Drop Dead magnifique. Dern est Big Bob Freelander, un juge charismatique et quelque peu sans scrupules qui supervise le concours annuel Young American Miss à Santa Rosa, en Californie. Nous rencontrons une foule d'autres personnages étranges, chacun aux prises avec ses propres problèmes et dilemmes. Bientôt, tout ce qui peut mal tourner semble se produire, conduisant à toutes sortes de chaos.

Sourire ne tire aucun coup de poing, avec des blagues et des piques qui coupent parfois étonnamment profondément. Presque tous les personnages sont exposés comme des fraudeurs désespérés et peu sûrs. Le résultat est une critique meurtrière du rêve américain. Cela a valu au film une sorte de culte, et une partie de son ADN perdure dans des films ultérieurs comme Petite Miss Soleil. Mais le point culminant reste Dern. Il est ringard et exagéré, le vendeur de voitures d'occasion par excellence, mais il y a aussi en lui une bonté fondamentale et une lassitude du monde.

3 « Monstre » (2003)

Réalisateur : Patty Jenkins

« Ce que vous ressentez en ce moment, c'est juste de la culpabilité, pour quelque chose sur lequel vous n'aviez absolument aucun contrôle. » Charlize Theron a remporté un Oscar pour son interprétation imposante et intense du rôle principal dans ce drame policier dans le rôle d'un vrai tueur en série. Aileen Wuornos. Wuornos est une travailleuse du sexe qui, après avoir été brutalement agressée, commence à assassiner ses clients. Dern a un petit rôle de soutien en tant que seul ami masculin de Wuornos, Thomas, un alcoolique hanté par ses expériences pendant la guerre du Vietnam.

Thomas sympathise avec la situation de Wuornos, comparant ses expériences à celles de nombreux de ses camarades soldats qui ont été blessés à leur retour de la guerre. Ses scènes avec Wuornos sont à l’inverse du reste de ses rencontres violentes et exploiteuses avec des hommes. Dern a déclaré qu'il était attiré par le projet parce qu'il trouvait Wuornos être un personnage fascinant. « C'est pourquoi je l'ai fait [the movie]parce que c'était une femme qui était consciente de ce qu'elle avait fait, qui avait fait toutes ces choses odieuses, et pourtant personne n'était intéressé par son histoire », a-t-il déclaré.

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2 « Rentrer à la maison » (1978)

Réalisateur : Hal Ashby

Dern joue son personnage le plus dévastateur de tous dans ce drame de guerre romantique. Il s'agit du capitaine Bob Hyde, un officier de la Marine déployé au Vietnam, laissant derrière lui sa femme Sally (Jane Fonda). En son absence, Sally rencontre un soldat paraplégique nommé Luke Martin (Jon Voight) qui est amer et désillusionné par la guerre. Ils nouent une amitié qui devient une romance. Cependant, lorsque Bob rentre inopinément à la maison en raison d'une blessure, alors qu'il souffre également du SSPT, la situation menace de devenir incontrôlable.

Voight et Fonda ont remporté les Oscars du meilleur acteur et de la meilleure actrice pour leur travail, mais c'est Dern qui reste dans l'esprit du spectateur après le générique. Il a les meilleures scènes, comme le moment où il découvre la liaison de Sally, la façon dont il y réagit, et puis, bien sûr, sa scène finale sur la plage. Il a joué des soldats à de nombreuses reprises, mais jamais avec autant de réalisme et d'émotion.

1 « Nebraska » (2013)

Réalisateur : Alexander Payne

« Bois un verre avec ton vieux. Sois quelqu'un ! » Woody Grant (Dern) est un homme âgé qui croit avoir gagné un concours d'un million de dollars et est déterminé à réclamer son prix en personne, voyageant du Montana au Nebraska. Le fils de Woody, David (Will Forte), accepte à contrecœur d'accompagner son père dans ce voyage. En chemin, ils croisent la route d’une multitude de personnages hauts en couleur et affrontent des problèmes liés à leur passé commun.

Nebraska est un film de road trip du plus haut niveau, capturé avec une superbe cinématographie en noir et blanc. Plus important encore, Forte et Dern sont tous deux au top de leur forme. Le premier est aussi drôle qu’on pourrait s’y attendre tout en étant puni. Ce dernier est à la fois sympathique et exaspérant, car il se déchaîne ivre et décolle à plusieurs reprises tout seul. Le résultat est l'un des Alexandre PayneLes meilleurs films de Dern, et peut-être la meilleure performance de Dern.

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