Peu d'émissions ont été diffusées à la télévision en réseau aussi longtemps que Fumée de pistolet a été diffusé sur CBS. Pendant vingt ans, les séries western ont bravé les plateaux de télévision après être passées de la fiction radiophonique à l'écran, puis du noir et blanc au technicolor. En vedette James Arness en tant que maréchal Matt Dillon, il semblait que Fumée de pistolet durerait éternellement, ou du moins aussi longtemps que les acteurs et l'équipe seraient prêts à rester. Mais toutes les bonnes choses ont une fin, et en 1975, Fumée de pistolet a été annulé sans cérémonie par CBS, terminant la série avec un épisode étrange qui ressemblait plus à un aparté qu'à une véritable finale. Voici ce qui s'est passé.

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Croyez-le ou non, Fumée de pistolet s'est terminé après 20 saisons complètes sans grand bruit. Au contraire, la série est tombée dans l’obscurité sans pratiquement aucun bruit. Le dernier épisode a été diffusé, un étrange stand-alone intitulé « The Sharecroppers », qui cela ressemblait plus à un épisode de remplissage standard qu'à une finale triomphale de plus de deux décennies de télévision. Quand on considère que Fumée de pistolet était une série radiophonique avant cela, il est clair que cette longue série a eu beaucoup de vie au cours de sa diffusion, ayant survécu à la plupart des autres émissions de télévision occidentales de l'époque, y compris La vie et la légende de Wyatt Earp, dont la première a eu lieu seulement quatre jours auparavant. Mais contrairement à Wyatt Earp, Fumée de pistolet a duré plus longtemps que n'importe quel occidental pourrait rêver, dépassant même de loin Aubainequi s'est terminé en 1973.

Mais Fumée de pistoletLa finale impromptue de , créée le 31 mars 1975, était une façon assez décevante de terminer la série compte tenu de sa longévité impressionnante. « Les métayers » suit une jeune femme nommée Av Marie Pugh (Susanne Benton) qui se bat dur pour amener sa famille paresseuse à planter ses récoltes et à gagner sa vie, y compris son père Dibble, joué par nul autre que Petite maison dans la prairie étoile Victor français. Mais après le député Festus Haggen (Ken Curtis) tire accidentellement sur le frère d'Av Marie, il se sent obligé d'aider les Pugh avant qu'ils ne soient chassés de leurs terres par leur propriétaire Linder Hogue (Jacques Aubuchon) et son fils, Toby (futur Tron étoile Bruce Boxleitner). Il y a aussi un drame relationnel entre Av Marie et Toby, et un moment étrange où Av Marie drague Festus pour rendre son copain jaloux, mais heureusement, cela ne va pas beaucoup plus loin que cela.

Finalement, tout se passe pour le mieux. Festus aide à sauver le bien-être de la famille Pugh, Av Marie et Toby se marient et envisagent de partir pour la Californie, et Dibble se lève même de sous son arbre, mais le reste du Fumée de pistolet les leads n'ont rien à voir du tout. Maréchal Dillon (Arness), Doc (Pierre de Milburn), et nouvellement O'Brian (Buck Taylor) étrangement, n'apparaissent que dans une seule scène, et pour une série qui s'intitulait autrefois Maréchal Dilloncela semble un peu décevant de choisir un épisode axé sur Festus pour terminer la saison 20. Mais il ne semblait pas que même la série elle-même sache qu'elle se terminait.. « Restez à l'écoute des scènes passionnantes de notre prochain Fumée de pistolet« , appelle l'annonceur pendant le générique de l'épisode. Mais cette fois, il n'y aurait pas de prochain épisode.

CBS n'a pas donné une fin appropriée à « Gunsmoke »

Mais la vraie raison Fumée de pistolet s'est terminé ainsi, non pas parce que les scénaristes ne voulaient pas donner une fin appropriée à la série western, mais plutôt parce que CBS essayait de donner la hache au maréchal Dillon et à ses amis depuis des années. Mais pour aggraver encore les choses, selon David R. Groenland dans son livre The Gunsmoke Chronicles : une nouvelle histoire du plus grand western télévisé, le réseau a annulé la série juste au moment où la production était sur le point de commencer pour une saison 21 à venir (et encore non réalisée). Sans aucun doute, « The Sharecroppers » était une mauvaise note pour se terminer, mais la saison 20 comportait encore quelques épisodes notables, prouvant que Le maréchal Dillon avait encore un peu de vie en lui. Malheureusement, CBS ne l'a pas vraiment vu de cette façon, et ils n'ont même pas eu la décence de le faire savoir aux acteurs et à l'équipe.

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« CBS a fait quelque chose que les Indiens, les méchants, le mauvais whisky et que même CBS n'avait pas pu faire plus tôt : tuer le maréchal américain Matt Dillon », écrivait l'Associated Press en avril 1975 (comme le notait le Groenland dans Les chroniques de Gunsmoke), quelques semaines seulement après la diffusion de la finale terne. « Il y a quelques années, CBS a tenté de supprimer la série, mais a été accueillie par de telles protestations du public que la chaîne a dû renouveler la série. » Précédemment, L'île de Gilligan a été annulé pour conserver Fumée de pistolet à l'antenne parce que le président de CBS de l'époque William S.Paley et sa femme étaient de grands fans du drame occidental. Mais cette fois-ci, il n’y aurait pas de sauvegarde à la onzième heure, et l’annulation est restée. Fumée de pistolet évaporé de l’air sans un bruit.

« Nous étions tous prêts, psychologiquement, pour une saison supplémentaire de Fumée de pistolet, » star de la série James Arness a révélé seulement quelques années plus tard. « CBS nous a conduits en aval et ensuite, quand nous en sommes arrivés à la femme, ils ont laissé tomber la hache. » Il est intéressant de noter que « Les métayers » n'était pas le dernier épisode de Fumée de pistolet produit. Selon l'acteur William Smith, l'épisode « Hard Labor » était le dernier épisode filmé, ce qui aurait pu être une fin plus appropriée et plus complète aux exploits télévisuels du maréchal Dillon. Mais hélas, « The Sharecroppers » a été choisi pour compléter la saison 20 (ce qui est honnêtement un geste assez étrange en soi, même s'il s'agit également de la finale de facto de la série), sortie Fumée de pistolet les fans du monde entier sont déçus et confus.

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Heureusement, Fumée de pistoletL'annulation de l'événement ne signifie pas que nous avons vu le tout dernier du maréchal Dillon et de ses amis., même si la plupart d'entre eux ne reviendraient pas pour en demander plus. « Nous avons terminé la 20ème année, nous nous attendions tous à enchaîner sur une autre saison, ou deux, ou trois », a admis James Arness des années plus tard. Gunsmoke : Retour à Dodge diffusé plus d’une décennie plus tard, personne n’a été surpris de voir le maréchal Dillon de nouveau en selle. Anciens acteurs Amanda Blake et Buck Taylor est même revenu sous le nom de Kitty Russell et Newly O'Brien pour Retour à Dodge, bien que Ken Curtis (Festus Haggen) aurait refusé. Malheureusement, Milburn Stone (Doc) est décédé en 1980. Retour à Dodge s'est avéré suffisamment réussi pour que Fumée de pistolet a été relancé pour quatre autres téléfilms. Le dernier Apache diffusé en 1990, Jusqu'au dernier homme en 1992, Le long trajet en 1993, et la dernière aventure à l'écran, La justice d'un seul homme en 1994.

Bien que le reste du long terme Fumée de pistolet le casting n'est pas revenu pour les téléfilms suivants (et les anciens membres du casting tels que Denis Weaver (Chester Goode) et Burt Reynolds pas non plus), James Arness a continué avec le maréchal Dillon jusqu'au bout. La justice d'un seul homme a servi non seulement de fin du Fumée de pistolet saga mais comme le tout dernier générique d'acteur de la carrière de près de 50 ans d'Arness. L'acteur (qui avait alors 70 ans) a pris sa retraite après avoir joué Dillon dans un nombre impressionnant de 635 épisodes télévisés et cinq longs métrages ultérieurs. Arness est décédé en 2011 à l'âge de 88 ans, après avoir vécu une vie bien remplie en tant que star occidentale.

Célèbre auteur occidental Louis L’Amour une fois appelé Fumée de pistolet les « meilleurs westerns vidéo à ce jour » en raison de son engagement en faveur de l'authenticité par rapport à certains de ses homologues télévisés, et même si la série n'a peut-être pas été un succès, le maréchal Dillon a finalement obtenu son dû (via Les chroniques de Gunsmoke). Même s'il a fallu une décennie supplémentaire pour y parvenir, Fumée de pistolet Je ne laisserais personne, pas même CBS, l'enterrer sans combattre. En ce qui concerne les westerns de longue date, il y a une raison pour laquelle Fumée de pistolet reste au sommet. À ce jour, aucune autre série western n'a survécu Maréchal Dillonet il est peu probable que cela change un jour.

Fumée de pistolet est disponible pour regarder sur Paramount+ aux États-Unis

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