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Audi a remporté une victoire historique au Rallye Dakar avec son innovante Audi RS Q e-tron. Cet exploit marque non seulement la première victoire d'Audi à l'événement, mais aussi la première fois qu'un prototype à faibles émissions équipé d'un entraînement électrique, d'une batterie haute tension et d'un convertisseur d'énergie triomphe dans l'un des rallyes dans le désert les plus difficiles au monde.
La première place du constructeur automobile a été remportée par une équipe affectueusement surnommée « Les Espagnols », composée des pilotes Carlos Sainz et Lucas Cruz. Les deux hommes ont parcouru environ 7 900 kilomètres ou environ 4 900 milles, menant le peloton avec 1 heure et 20 minutes significatives.
La victoire au Rallye Dakar 2024 est une étape personnelle pour Sainz et Cruz, marquant leur quatrième victoire dans cet événement épuisant. Le duo avait conservé une avance constante depuis la sixième étape, remportant auparavant la première place en 2010, 2018 et 2020.
L'entrée d'Audi dans ce rallye a été marquée par une rude concurrence de marques établies comme Toyota et Ford et d'équipes expérimentées de Prodrive. Le rallye lui-même posait d'immenses défis avec des étapes quotidiennes dépassant souvent les 400 kilomètres, dont deux étapes marathon avec un service limité ou inexistant. La distance totale parcourue était de 7 883 kilomètres, avec une variété de terrains, comme des éboulis pointus, des routes de gravier et d'impressionnantes chaînes de dunes.
Le rallye a également été le théâtre de performances impressionnantes des autres équipes Audi au volant de la RS Q e-tron. Mattias Ekström et Emil Bergkvist ont d'abord montré de solides espoirs avec une victoire en prologue et Stéphane Peterhansel, détenteur du record avec 14 victoires sur le Dakar, a remporté sa 50e victoire d'étape. Cependant, les deux équipes ont été confrontées à des revers mécaniques, Ekström/Bergkvist terminant dans le top 50 et Peterhansel/Boulanger retombant à la 22e place en raison d'un défaut du système hydraulique.
« Il est difficile de mettre des mots sur cette victoire », a déclaré Rolf Michl, directeur d'Audi Motorsport, ajoutant « Nous avons écrit un morceau de l'histoire du sport automobile. Il faudra encore quelques jours pour que cela se fasse vraiment sentir. Ce sport est aussi une question de chance. Cela nous a manqué l’année dernière. Nous avions une équipe formidable qui n’a jamais abandonné, même lorsque nous avons connu des revers. Si vous faites confiance à votre équipe, elle peut même réaliser ce qui semble impossible. Nous avons surmonté ce défi grâce à un travail long et acharné. Nos gagnants Carlos et Lucas sont tous deux exceptionnels. Carlos n'est pas seulement un pilote de haut niveau, mais aussi une légende au grand cœur qui se soucie des gens, s'immerge dans les moindres détails et n'est jamais satisfait de lui-même. C'est un honneur et un mérite qu'il ait concouru pour notre équipe. De même, ce succès n'aurait pas été possible sans le travail consciencieux et les compétences de Lucas. Un immense merci à toute l’équipe. »
Sainz a également partagé ses réflexions sur la victoire, déclarant : « Je suis très heureux pour Audi, les nombreux fans de la marque et mes compatriotes. Cette victoire signifie beaucoup pour moi. C'est ma quatrième victoire avec la quatrième marque différente. L'équipe a développé un concept très spécial avec lequel nous sommes les premiers du Rallye Dakar. Seule Audi a eu le courage de prendre ce risque. Je suis heureux que nous ayons marqué l'histoire avec cela. Et dans l’une des éditions les plus difficiles de ce rallye que j’ai vécu. Ma famille est ici, ainsi que toute la famille Audi. Merci à la marque, à Rolf Michl et Sven Quandt, qui ont cru en nous et ont rendu cela possible. Et merci à Mattias, Emil, Stéphane et Edouard, qui nous ont tant aidé. C’est une grande victoire.
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