Le mégalodon, un requin géant disparu il y a environ 3,6 millions d'années, est célèbre pour ses mâchoires extrêmement énormes et ses dents tout aussi énormes. Des études récentes ont proposé que le mégalodon était une espèce de requin robuste semblable aux grands requins blancs d'aujourd'hui, mais seulement trois fois plus longue. Et tout comme le grand requin blanc inspiré Mâchoiresle mégalodon a également inspiré un roman de 1997 et un film à succès (2018 Thème)—sans parler d'un morceau controversé de « docu-fiction » sur Discovery Channel. Mais maintenant, une équipe de 26 experts en requins remet en question la comparaison avec le grand requin blanc, arguant que le corps de cette créature géante était plus mince et peut-être même plus long que ce que les chercheurs pensaient auparavant dans un nouvel article publié dans la revue Paleontologia Electronica.

« Notre étude suggère que le grand requin blanc moderne ne constitue pas nécessairement un bon analogue moderne pour évaluer au moins certains aspects de sa biologie, y compris sa taille », a déclaré le co-auteur Kenshu Shimada, paléobiologiste à l'Université DePaul de Chicago. Gardien. « La réalité est que nous avons besoin de la découverte d'au moins un squelette complet de mégalodon pour être plus sûrs de sa véritable taille ainsi que de sa forme corporelle. » Jusqu’à présent, personne n’a trouvé de spécimen complet, seulement des dents et des vertèbres fossilisées.

Comme indiqué précédemment, le plus grand requin vivant aujourd'hui, atteignant jusqu'à 20 mètres de long, est le requin baleine, un filtreur calme. Cependant, il y a à peine 4 millions d'années, les requins de cette taille comprenaient probablement le mégalodon prédateur rapide (anciennement Otodus mégalodon). En raison de données fossiles incomplètes, nous ne sommes pas entièrement sûrs de la taille des mégalodons et ne pouvons faire des déductions que sur la base de certains de leurs parents vivants, comme les grands requins blancs et mako.

Grâce aux recherches publiées l'année dernière sur ses dents fossilisées, nous sommes désormais assez sûrs qu'il partageait autre chose avec ses proches : il n'avait pas entièrement le sang froid et gardait apparemment sa température corporelle au-dessus de celle de l'océan environnant. La plupart des requins, comme la plupart des poissons, sont ectothermiques, ce qui signifie que leur température corporelle correspond à celle de l'eau environnante. Mais une poignée d’espèces, faisant partie d’un groupe appelé requins maquereaux, sont endothermiques : elles ont un schéma de circulation sanguine spécialisé qui aide à retenir une partie de la chaleur produite par leurs muscles. Cela leur permet de maintenir certaines parties du corps à une température plus élevée que leur environnement. Une espèce appelée requin saumon peut maintenir une température corporelle 20 °C plus chaude que celle des eaux subarctiques qu'elle occupe.

Megalodon est également un requin maquereau, et certains scientifiques ont suggéré qu'il devait également être au moins partiellement endothermique pour maintenir son taux de croissance dans les environnements variés qu'il habitait. L’étude de 2023 a mesuré l’agglutination des isotopes – qui peut fournir une estimation de la température à laquelle un matériau s’est formé – dans les dents des mastodontes. Ils ont confirmé que les échantillons de mégalodon étaient systématiquement plus chauds, avec une différence de température moyenne d'environ 7°C par rapport aux échantillons de sang froid.