Environ 12 500 miles Au-dessus de nos têtes, les satellites qui composent le système de positionnement mondial (GPS) maintiennent tranquillement le monde en marche. Une panne de courant entraînerait un chaos presque instantané.

«Vous verriez des embouteillages, beaucoup plus d’accidents de la circulation, car le transport va voir le premier impact le plus immédiat», explique Dana Goward, fondatrice de la Resilient Navigation and Timing Foundation, un organisme de bienfaisance qui fonctionne pour renforcer le GPS.

Des milliers d’avions dans l’air, qui utilisent le GPS parmi d’autres systèmes pour la navigation et l’atterrissage de précision, seraient confrontés à une vague d’incertitude. Puis d’autres parties critiques de la société – de transactions financières aux systèmes de production d’énergie – qui sont venus à s’appuyer sur le positionnement, la navigation et le calendrier de précision (PNT) fournis par la constellation appartenant aux États-Unis de 31 satellites GPS peuvent commencer à bégayer. Les ondulations se feraient sentir dans le monde.

«Si ce fut un moment catastrophique qui s’est produit en un clin d’œil et que nous avons complètement perdu le GPS, vous verriez cette crise mondiale de tout ce qui bouge, chaque élément de données qui bouge, chaque humain qui bouge. Tout cela fermerait», explique Erik Daehler, vice-président de la défense, des satellites et des systèmes spatiaux de Sierra Space. Les signaux de synchronisation inclus dans le GPS seraient l’une des pertes les plus percutantes. Les connexions du téléphone portable s’effondreraient probablement. Des milliards être rapidement essuyé des marchés boursiers au milieu de la perturbation.

Une panne GPS pourrait être particulièrement ruineuse pour les États-Unis, qui dépend de son système spatial souverain et a traînant ses pieds dans la construction de sauvegardes qui peuvent fournir la résilience requise nécessaire pour maintenir le pays en marche. Les États-Unis ont pris du retard, le National Space Based PNT Advisory Board averti l’année dernière. En revanche, la Chine a renforcé son propre système de navigation par satellite plus moderne – BEIDOU – avec un réseau tentaculaire de câbles en fibre optique et des signaux radio terrestres.

Les conditions nécessaires pour provoquer le fait que l’ensemble du réseau GPS est entièrement éliminé serait extraordinaire et serait probablement avec des ramifications sociétales plus larges. Une telle panne, par exemple, pourrait être causée par Chine ou Russie tirer des armes anti-satellites contre les satellites GPS (les États-Unis aussi a Armes anti-satellites), une puissante tempête géomagnétique, ou un escalade dans les capacités de guerre électronique.

Malgré l’improbabilité d’une panne totale, le GPS n’est pas infaillible. Il a ses démons. « Ce qui se passe vraiment, c’est, régionalement, le GPS se fait gâcher et est coincé et interféré régulièrement », explique Daehler. Des milliers d’avions et de navires ont leur GPS interféré avec Chaque semaine, et les signaux sont régulièrement perturbés dans les zones de guerre.

«L’Amérique n’est pas du tout bien préparée», explique Goward. Il faut faire plus pour construire des systèmes PNT qui peuvent agir comme un filet de sécurité pour les signaux GPS basés sur l’espace, dit-il. « Il n’y a pas de conscience générale générale. Nous n’avons certainement pas une architecture PNT résiliente ou une architecture PNT d’aucune sorte autre que le GPS. »