Selon une étude financé par la NASA et Publié dans Geophysical Research Letters en juin. 2024.

Lorsque les satellites de Starlink atteignent le bout de leur vie, ils brûlent dans l’atmosphère terrestre et laissent derrière lui de petites particules d’oxyde d’aluminium. Ceux-ci descend dans la couche d’ozone, qui absorbe le rayonnement ultraviolet nocif. Des chercheurs de l’Université de Californie du Sud ont constaté que ces oxydes ont augmenté de huit de 2016 à 2022.

Tous ces éléments ne sont pas causés par StarLink – le fournisseur d’Internet n’a pas lancé ses premiers satellites avant mai 2019 – mais il a actuellement la plus grande flotte. Sur les environ 10 000 objets actifs en orbite terrestre basse, plus de 7 750 appartiennent à StarLink, Selon les données Recueilli par Jonathan McDowell, un astrophysicien qui suit les lancements par satellite. La société a actuellement la permission de lancer 12 000 satellites de plus et a jusqu’à 42 000 planifiés à l’avenir, Selon Space.com.

Ces satellites sont conçus pour durer environ cinq ans. Un satellite de 550 livres libérera environ 66 livres de nanoparticules d’oxyde d’aluminium pendant la rentrée. Les satellites de Starlink sont devenus plus lourds au fil du temps, la dernière version pesant environ 2 760 livres.

L’aluminium sera principalement libéré entre 30 et 50 miles au-dessus de la surface de la Terre, mais dérivera ensuite vers la couche d’ozone, qui prendrait environ 30 ans. Nous voyons déjà ces effets – les satellites brûlant en 2022 ont provoqué une augmentation de 29,5% de l’aluminium dans l’atmosphère supérieure au niveau naturel – mais les chercheurs ont déclaré que cela ne ferait qu’empirer.

« C’est principalement un préoccupation pour le lancement du grand nombre de satellites à l’avenir », a déclaré Joseph Wang, l’un des auteurs de l’étude, à Crumpe. « Nous avons projeté un excès annuel de plus de 640% par rapport au niveau naturel. Sur la base de cette projection, nous sommes très inquiets. »

Contrairement à d’autres substances qui épuisent l’ozone, les particules d’oxyde d’aluminium ne sont pas consommées dans le processus, ont déclaré les chercheurs. Ils continuent de nuire à la couche d’ozone jusqu’à ce qu’ils descendent naturellement à des altitudes plus bas, ce qui pourrait prendre environ 30 ans.

Si StarLink augmente comme il l’espoir, plus de 8 000 satellites pourraient brûler dans l’atmosphère chaque année. Les chercheurs ont appliqué un modèle de prévision pour tenir compte du nombre croissant de satellites dans le ciel et ont constaté que la quantité d’aluminium pourrait atteindre 360 ​​tonnes métriques – ou 640% au-dessus des niveaux naturels.

StarLink a conduit une croissance exponentielle des satellites dans le ciel

Ce qui est peut-être le plus alarmant dans cette nouvelle recherche, c’est combien est encore un territoire inexploré. « Les impacts environnementaux de la rentrée des satellites sont actuellement mal compris », indique l’étude.

Au cours des quatre années où StarLink a lancé des satellites, il explique 40% de tous les satellites jamais Lancé, et il prévoit d’augmenter sa flotte sept fois. Le principal concurrent de StarLink, le projet d’Amazon, Kuiper, prévoit de lancer 3 232 satellites Dans les années à venir.

Un article publié dans Nature a déterminé que 100 000 satellites dans le ciel « n’est pas seulement faisable mais très probable ». Cela est presque entièrement dû à des sociétés privées telles que SpaceX, Amazon et OneWeb qui lancent des satellites pour fournir Internet haut débit.

Selon l’EPA, Un rayonnement UV excessif peut entraîner un cancer de la peau, des cataractes et des systèmes immunitaires affaiblis, ainsi qu’une réduction du rendement des cultures et des perturbations dans la chaîne alimentaire marine.

« À mesure que les taux de réintégration augmentent, il est crucial d’explorer davantage les préoccupations mises en évidence dans cette étude », selon les chercheurs.

StarLink n’a pas répondu à la demande de commentaires de Crumpe.