Des millions de personnes atteintes d’affections oculaires, notamment la dégénérescence maculaire liée à l’âge, la cataracte et les maladies oculaires liées au diabète, ont un risque accru de développer une démence, selon une nouvelle étude.

La déficience visuelle peut être l’un des premiers signes de la maladie, qui devrait toucher plus de 130 millions de personnes dans le monde d’ici 2050.

Des recherches antérieures ont suggéré qu’il pourrait y avoir un lien entre les affections oculaires qui causent une déficience visuelle et une déficience cognitive.

Cependant, l’incidence de ces affections augmente avec l’âge, tout comme les affections systémiques telles que le diabète, l’hypertension artérielle, les maladies cardiaques, la dépression et les accidents vasculaires cérébraux, qui sont tous des facteurs de risque reconnus de démence. Cela signifiait qu’il n’était pas clair si les affections oculaires étaient liées à une incidence plus élevée de démence indépendamment des affections systémiques.

Les chercheurs ont maintenant découvert que la dégénérescence maculaire liée à l’âge, les cataractes et les maladies oculaires liées au diabète sont indépendamment associées à un risque accru de démence, selon une nouvelle étude publiée dans le British Journal of Ophthalmology.

La recherche a examiné les données de 12 364 adultes britanniques âgés de 55 à 73 ans, qui participaient à l’étude UK Biobank. Ils ont été évalués en 2006 et à nouveau en 2010 avec leurs informations de santé suivies jusqu’au début de 2021.

Plus de 2 300 cas de démence ont été documentés, selon l’équipe internationale d’experts dirigée par des universitaires du Guangdong Eye Institute en Chine.

Après avoir évalué les données sur la santé, les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de dégénérescence maculaire liée à l’âge présentaient un risque accru de 26 % de développer une démence. Les personnes atteintes de cataracte présentaient un risque accru de 11 % et les personnes atteintes d’une maladie oculaire liée au diabète présentaient un risque accru de 61 %. Le glaucome n’était pas lié à une augmentation significative du risque.

Les chercheurs ont également découvert que les personnes atteintes de maladies telles que le diabète, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et la dépression étaient également plus susceptibles de recevoir un diagnostic de démence. Le risque était le plus élevé chez les personnes atteintes de l’une de ces affections qui souffraient également d’une forme quelconque de maladie oculaire, ont-ils déclaré.

« La dégénérescence maculaire liée à l’âge, la cataracte et les maladies oculaires liées au diabète, mais pas le glaucome, sont associées à un risque accru de démence », ont conclu les auteurs.

« Les personnes souffrant à la fois d’affections ophtalmiques et systémiques courent un risque plus élevé de démence que celles atteintes d’une affection ophtalmique ou systémique uniquement. »

L’étude intervient alors que Alzheimer’s Research UK affirme que la volonté du public de s’impliquer dans la recherche médicale est à un « niveau record ». L’organisme de bienfaisance a déclaré que 29% des adultes étaient plus susceptibles d’envisager de s’impliquer dans la recherche médicale en raison de la pandémie, selon un sondage mené auprès de 1 000 adultes en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles.

L’enquête a révélé que 69% ont déclaré qu’ils seraient prêts à s’impliquer dans la recherche sur la démence, contre 50% d’un échantillon de personnes il y a un an.

« C’est une bonne nouvelle pour les milliers d’études qui attendent d’être lancées pour aider à comprendre et à lutter contre des problèmes de santé comme la démence, le cancer et les maladies cardiaques », a déclaré Hilary Evans, directrice générale d’Alzheimer’s Research UK.