Pendant des années, le paysage vallonné du parc Dinton a été le lieu de prédilection des promeneurs de chiens, des coureurs et des chercheurs de tranquillité. Quand il neige, les enfants font de la luge sur Toboggan Hill et pendant les confinements de Covid, c’est devenu un lieu de réconfort et de réflexion. Il y a une vue bien-aimée de la flèche de la cathédrale de Salisbury, qui semble flotter au-dessus des arbres à neuf miles de là.

Mais la décision du National Trust de louer la maison néo-grecienne Philipps au cœur du domaine et, plus important encore pour les amoureux du paysage, de clôturer une grande partie du parc pour donner de l’intimité au nouveau locataire a provoqué un tollé.

Les critiques disent que le mouvement va à l’encontre de l’un des principes centraux de l’association : que de beaux espaces ouverts devraient être disponibles pour tout le monde. Pour aggraver les choses, la rumeur qui circule dans le village de Dinton est que la grande vieille maison du Wiltshire pourrait être reprise par un organisateur de raves et de fêtes pour les riches et les célébrités, ce qui risque de changer radicalement l’ambiance du parc.

« C’est une liberté diabolique », a déclaré Peter Glossop en promenant ses labradors Purdy et Bumble dans le parc. «Nous entendons dire qu’un A-lister est peut-être en route et qu’il ne veut pas que les gens le regardent. Le National Trust a été trop inactif pour garder la maison en bon état et maintenant un énorme bien public est en train de disparaître. »

Jemma Phipps, une artiste qui promène ses whippets Clover et Pansy dans le parc, a déclaré que c’était un endroit magique. « J’adore la vue sur la cathédrale de Salisbury. Les gens le regardent d’ici depuis le 14^e siècle. On se croirait dans un paysage rare et précieux.

Helen Strachan a déclaré que sa fille Lexi, âgée de sept ans, adorait les «promenades de bien-être» que l’école locale organise à travers le domaine. Elle a rejoint le National Trust pour soutenir des endroits comme Dinton Park. « Pour tant de gens, c’est un sanctuaire paisible et pittoresque », a-t-elle déclaré.

Le National Trust a déclaré que les derniers locataires avaient déménagé en 2015 et depuis lors, il avait exploré la meilleure façon de protéger la maison.

Un porte-parole a déclaré: «Après un examen long et approfondi, l’organisme de bienfaisance a décidé que la meilleure voie à suivre était de louer la propriété à un tiers qui peut en prendre soin d’une manière qui assurera son avenir et prendra l’engagement financier nécessaire pour le réparer et le restaurer.

« L’organisme de bienfaisance reconnaît à quel point le parc est apprécié par la communauté locale et s’engage à maintenir l’accès. Cependant, la limite du parc est proche de l’avant de Philipps House et l’organisme de bienfaisance propose d’ajuster les limites et les lignes de clôture dans les zones adjacentes à la maison elle-même pour offrir un plus grand degré d’intimité.

Il a déclaré que la proposition prévoyait que 110 acres de parc et de bois restent ouverts au public et que 31 acres soient disponibles «pour un usage privé» par le locataire.

Le conseil paroissial de Dinton a écrit une lettre d’objection disant que les propositions ont laissé les villageois se sentir « affligés et bouleversés ». Il a écrit que la perte de promenades, de bancs et de vues n’était « pas acceptable », ajoutant: « La vue de la flèche de la cathédrale doit être sauvegardée ».

Il a cité la fondatrice de Trust Octavia Hill, qui a défendu la protection des espaces ouverts, mais a « surtout » soutenu le principe de leur permettre d’être ouverts à tous.

Le député du sud-ouest du Wiltshire, Andrew Murrison, a accusé la confiance d’avoir agi « comme 18^e siècle terrien avec l’intention de chasser le public pour maximiser la valeur et préserver sa propre vie privée ».

Il a déclaré que les propriétés rentables telles que Stourhead dans le Wiltshire devraient subventionner les propriétés moins lucratives comme Dinton. « Et s’ils ne veulent plus gérer les lieux pour la communauté locale, ils devraient laisser quelqu’un d’autre les gérer. »

Murrison, qui a dirigé un débat à Westminster sur le National Trust l’année dernière, a signalé une autre des propriétés de l’organisme de bienfaisance, le lieu de naissance du pionnier des chemins de fer George Stephenson dans le Northumberland, qui est fermé depuis 2017 en raison de ce que l’organisme de bienfaisance décrit comme « une augmentation des coûts et un baisse du nombre de visiteurs ». Il a déclaré que cela devrait également être subventionné par l’argent que la fiducie gagnait à partir de propriétés «trésor» plus grandes.

Murrison a déclaré que la réunion annuelle de la fiducie du mois prochain serait probablement une affaire « explosive », les finances de la fiducie étant étroitement surveillées. Plus de 1700 employés ont été licenciés dans le cadre de son programme de « reset » Covid. Mais ses réserves ont gonflé à plus de 400 millions de livres sterling.

Steve Marsh, 57 ans, promenait son bull terrier Staffordshire, Poppy, dans la section de Dinton Park susceptible d’être clôturée, a déclaré qu’il était profondément bouleversé à l’idée de perdre une partie d’un endroit qu’il chérit. Il a un mal de dos et une maladie pulmonaire obstructive chronique. « Marcher dans cet endroit est mon salut », a-t-il déclaré.