Une équipe internationale de scientifiques a confirmé la lignée d’un descendant vivant du célèbre chef Lakota Sitting Bull via une nouvelle méthode d’analyse de l’ADN conçue pour suivre la lignée familiale à l’aide d’anciens fragments d’ADN. Selon les auteurs d’un nouvel article publié dans la revue Science Advances, c’est la première fois qu’une telle analyse est utilisée pour confirmer un lien entre des personnes décédées et vivantes – en l’occurrence, Sitting Bull et son arrière-petit-fils, Ernie LaPointe.

La méthode de l’équipe devrait être largement applicable à toute question historique impliquant même les données génétiques limitées glanées à partir de l’ADN ancien. « En principe, vous pouvez enquêter sur qui vous voulez, des hors-la-loi comme Jesse James à la famille du tsar russe, les Romanov », a déclaré le co-auteur Eske Willerslev de l’Université de Cambridge. des os, des cheveux ou des dents, ils peuvent être examinés de la même manière. »

Sitting Bull (Tȟatȟáŋka Íyotake) était un chef Lakota qui est surtout connu pour sa défaite du 7e de cavalerie du lieutenant-colonel George Armstrong Custer à la bataille de Little Big Horn (alias, la bataille de l’herbe grasse) les 25-26 juin 1876. Diverses tribus avaient a rejoint le camp de Sitting Bull au cours des mois précédents, attiré par son leadership spirituel et cherchant la sécurité en nombre contre les troupes américaines. Leur nombre est rapidement passé à plus de 10 000. Les hommes de Custer étaient largement en infériorité numérique lorsqu’ils ont attaqué le camp et ont été contraints de battre en retraite. Les guerriers Sioux ont finalement tué Custer et la plupart de ses hommes dans ce qui fut plus tard surnommé Custer’s Last Stand.

Cette victoire s’est avérée de courte durée. Les États-Unis ont envoyé des milliers de soldats supplémentaires dans la région, et au cours de l’année suivante, de nombreuses tribus ont choisi de se rendre. Sitting Bull n’était pas parmi eux, préférant mener sa tribu dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada (ce qui est maintenant la Saskatchewan).

Il y est resté quatre ans, malgré les offres de pardon, jusqu’à ce qu’il devienne évident que son peuple ne pourrait pas survivre, car les troupeaux de buffles étaient trop petits pour subvenir à leurs besoins alimentaires. Sitting Bull et son peuple retournèrent aux États-Unis et se rendirent le 19 juillet 1881 au major David H. Brotherton à Fort Buford. (Le chef aurait dit à Brotherton : « Je souhaite qu’on se souvienne que j’étais le dernier homme de ma tribu à rendre mon fusil. »)

Le groupe (environ 186 personnes au total) a été maintenu à Fort Yates, à côté de l’agence Standing Rock, à l’exception d’un séjour de 20 mois à Fort Randall. Sitting Bull a acquis une certaine célébrité en 1884 lorsqu’il a été autorisé à faire une tournée aux États-Unis et au Canada avec un spectacle intitulé le Connexion Bull assis. Il a rencontré Annie Oakley lors de cette tournée, dans le Minnesota, et a été tellement impressionné par ses compétences en armes à feu qu’il l’a symboliquement « adoptée » comme sa fille et l’a surnommée « Little Sure Shot ». Oakley a utilisé le surnom pendant la majeure partie de sa carrière. En 1885, Sitting Bull tourne avec Buffalo Bill Cody’s Far West spectacle pendant quatre mois, où sa « performance » consistait à faire le tour de l’arène chaque soir pendant que le public restait bouche bée.

Pendant ce temps, les tensions ont continué à augmenter entre Sitting Bull et l’agent des Indiens des États-Unis James McLaughlin alors que le gouvernement américain a divisé et vendu des parties de la réserve Great Sioux. En 1889, un mouvement religieux de « Danse fantôme », qui impliquait des danses et des chants pour la résurrection des parents décédés et le retour des troupeaux de buffles, gagnait en force, alarmant les colons blancs à proximité. Sitting Bull n’était pas un participant, mais il a autorisé les danseurs sur son terrain de camping, alors McLaughlin a ordonné l’arrestation du chef.