Robert Holman, le dramaturge du dramaturge qui était vénéré pour ses drames finement conçus, extrêmement perspicaces et humains, est décédé à l’âge de 69 ans. Son décès, vendredi soir, a été annoncé par l’agence. Casarotto Ramsay & Associés qui l’a qualifié de « dramaturge extraordinaire et d’être humain extraordinaire ».

Parmi les nombreux créateurs de théâtre à rendre hommage sur les réseaux sociaux figurait David Greig, qui a célébré Holman pour son « œuvre silencieuse et finement travaillée » explorant « le désir humain de se connecter ». Greig a écrit que Holman était « négligé à son époque » mais était « une influence et un mentor très appréciés. Son intégrité et sa poésie ont donné un bel exemple. Il va nous manquer. » L’éditeur de Holman, Nick Hern Books, a fait l’éloge de ses « pièces magnifiques et magistrales, qui ont influencé toute une génération d’écrivains ».

La carrière théâtrale de Holman s’étend sur environ 50 ans et plus de 20 pièces de théâtre. Né dans une famille quaker en 1952, il a grandi dans le bourg de Guisborough, dans le North Yorkshire. Ses premières pièces de théâtre ont été jouées dans les années 1970 dans des lieux tels que le Soho Poly, Cockpit et Royal Court à Londres, où il a déménagé à l’âge de 19 ans. Il a écrit des pièces dans les heures qui ont précédé et suivi son travail de vendeur de journaux à la gare de Paddington. « Toutes mes pièces sont un mélange de mémoire et d’imagination, écrit-il, et elles ont surtout utilisé des paysages que je connais bien. Je suis né et j’ai grandi dans une ferme dans les landes du North Yorkshire. Middlesbrough et l’estuaire de Tees, avec l’industrie chimique et sidérurgique à proximité, se trouvaient à 32 km.

German Skerries, dirigé par le collaborateur fréquent de Holman, Chris Parr, au théâtre Bush de Londres en 1977, a remporté le prix George Devine du dramaturge le plus prometteur. La pièce, qui observe attentivement les ornithologues amateurs de différentes générations, a connu un renouveau admiré au théâtre Orange Tree de Richmond en 2016, peu de temps après la fermeture de l’aciérie Redcar à Teesside, qui constitue sa toile de fond. Le directeur artistique de l’oranger, Paul Miller, hommage rendu samedi, affirmant que Holman incarnait l’idéal de George Eliot d’une « vision et d’un sentiment aiguisés de toute vie humaine ordinaire ». Holman, a-t-il ajouté, était « un artiste très anglais : les pièces sont enracinées dans la vie réelle mais suggèrent d’autres mondes et réalités ». La dramaturge Caitlin Magnall-Kearns figurait également parmi les rendre hommage et a appelé Holman « un maître du sous-estimé et du non-dit ».

Après des productions au Traverse d’Édimbourg (Rooting) et à la Royal Court (Other Worlds et The Overgrown Path), ainsi qu’une pour la Royal Shakespeare Company (Today), Holman revient en 1986 dans le Bush avec une trilogie se déroulant dans les années 1940. et des années 80 sur des vies changées par la guerre. On pourrait dire que son titre, Making Noise Quietly, qui a également inspiré le nom d’une rétrospective au Royal Exchange de Manchester en 2003, résume ses pièces d’une puissance exquise, qui attirent subtilement le public par son souci du détail et son observation sincère – et peut vraiment sursauter aussi. « Je pense que les liens que le public établit dépendent d’eux », a déclaré Holman à propos des trois courts drames. « Les pièces ne sont que des morceaux d’énergie qui, par un coup de chance, totalisent parfois plus qu’elles ne le sont. »

Les reprises de Making Noise Quietly comprenaient une au Donmar à Londres du réalisateur Peter Gill en 2012. Sept ans plus tard, il est devenu un film réalisé par Dominic Dromgoole, qui l’avait mis en scène dans le West End en 1999, et mettant en vedette Matthew Tennyson, qui est apparu dans le Production Donmar. A Breakfast of Eels, présenté au Print Room de Londres en 2015, a été écrit spécialement pour Tennyson et un autre acteur, Andrew Sheridan. Il a remporté le prix de la meilleure nouvelle pièce aux Off West End Theatre Awards l’année suivante. Holman et Tennyson sont revenus à la salle d’impression (maintenant rebaptisée Coronet) plus tôt cette année avec une nouvelle pièce, The Lodger.

Holman a également écrit pour la télévision et la radio et a été dramaturge en résidence au National Theatre et avec la Royal Shakespeare Company. Si les pièces sont souvent marquées par leur espoir, leur grâce, leur tendresse et leur compassion, Holman a expliqué que ses drames « ne sont pas guidés par une seule idéologie ou une seule idée, il n’y a pas de bien ou de mal en eux, ou une explication facile. Ils sont à propos de ce que vous voulez qu’ils soient, et cela change.

Ses autres pièces incluent Across Oka (au RSC, 1988), Holes in the Skin (Chichester’s Minerva theatre, 2003), Jonah and Otto (Royal Exchange, 2008) et A Thousand Stars Explode in the Sky (Lyric Hammersmith, 2010). Le dernier d’entre eux, un drame familial sur la fin de l’univers, a été co-écrit avec David Eldridge et Simon Stephens, tous deux devenus amis et admirateurs dévoués de ses pièces.

« Avec une détermination et une foi brillantes et tranquilles, il regarde un monde contradictoire, violent, moralement incertain et instable », a écrit Stephens en 2008. « Certains ont trouvé cette audace et cette foi troublante. C’est peut-être la raison pour laquelle il n’est pas plus célèbre qu’il ne l’est. Cela rend certainement difficile de simplifier, de résumer ou même de décrire ses pièces. Ils sont trop organiques ou surprenants pour cela. Cela a cependant ravi le public avec qui j’ai partagé ses pièces. Je pense qu’il continuera à le faire. Si vous êtes nouveau dans ses pièces, je vous envie. Vous êtes sur le point de vous lancer, à mon avis, dans quelque chose d’assez extraordinaire.