Les poursuites et l’inévitable condamnation du dirigeant déchu du Myanmar Aung San Suu Kyi et Win Myint, son ancien président, sont une démonstration de force de l’armée qui ne fait que souligner ses échecs. Ces deux-là sont « des otages, pas des criminels », a observé Tom Andrews, le rapporteur spécial de l’ONU sur les droits de l’homme au Myanmar. La tentative des généraux de blanchir la détention à huis clos n’a dupé personne. La répression n’a fait que croître au cours des 10 mois qui se sont écoulés depuis que la junte a pris le pouvoir, car elle sait que la répression est tout ce qu’elle a.

Le chef militaire Min Aung Hlaing a fait une grave erreur de calcul lorsqu’il a lancé le coup d’État, renversant les dispositions qui permettaient à l’armée de maintenir un haut degré de pouvoir malgré les triomphes électoraux de la Ligue nationale pour la démocratie. Il a supposé que l’armée pouvait revenir aux anciennes méthodes, abattant l’opposition politique et gardant l’homme de 76 ans enfermé en toute sécurité. Peut-être espérait-il que la réaction internationale pourrait être atténuée par la réputation ternie de la lauréate du prix Nobel de la paix, après qu’elle ait personnellement défendu le Myanmar dans l’affaire de génocide de la Cour internationale de justice sur le traitement des musulmans rohingyas. (Les survivants rohingyas ont annoncé cette semaine qu’ils poursuivaient Facebook pour 150 milliards de livres sterling pour discours de haine sur la plate-forme de médias sociaux.)

Mais tout le monde sait qu’elle a été arrêtée et condamnée pour représentation de la démocratie. Il ne s’agit pas d’un individu, mais de 54 millions. Les effets du coup d’État ont été dévastateurs, plongeant le pays dans le désespoir économique ; les trois quarts des ménages ont perdu des revenus depuis février, aggravant les effets de la pandémie, et les systèmes de santé et d’éducation se sont effondrés. L’opposition à celui-ci était tout aussi large. Des dizaines de milliers de personnes ont rejoint un mouvement de désobéissance civile.

L’armée a supposé que ses tactiques brutales réduiraient rapidement l’opposition une fois de plus. Le régime aurait tué 1 250 personnes – dont de jeunes enfants – et arrêté 10 000 ; des détenus ont été violés et torturés. Mais la résistance a été extraordinaire. Les familles ordinaires ont boycotté les entreprises liées à l’armée ; certains opposants ont pris les armes, lançant des attaques contre des convois de l’armée, des administrateurs locaux et des cibles similaires au cœur du pays, dans un développement sans précédent. Certains ont tissé des liens avec des groupes ethniques armés qui ont longtemps combattu le centre. L’armée a riposté en frappant des zones civiles avec des armes lourdes. En septembre, le gouvernement d’union nationale – le gouvernement fantôme d’hommes politiques élus mais désormais exilés – a appelé à une « guerre défensive populaire ». Le moral de l’armée a plongé, produisant un filet constant de déserteurs.

Bien que l’armée ait déclaré qu’il y aurait des élections en 2023, elle a lancé son coup d’État en partie parce qu’elle a finalement réalisé qu’elle ne pouvait pas convaincre le public. Ses actions ont convaincu de nombreuses personnes que les généraux doivent être complètement écartés du pouvoir – ce qui, bien sûr, renforcera leur détermination à écraser l’opposition. Personne ne s’attend à ce qu’ils aillent n’importe où de si tôt.

Le Royaume-Uni a progressivement, mais lentement, intensifié les sanctions, mais d’autres pourraient faire beaucoup plus : notamment, l’UE et les États-Unis devraient imposer des sanctions sur le pétrole et le gaz. Un comité de l’ONU a reporté la semaine dernière la candidature de la junte pour un nouveau représentant ; il ne faut pas accorder de respectabilité aux généraux. Enfin, sans résolution rapide ou facile de cette crise en vue, tous ceux qui soutiennent la démocratie devraient soutenir diplomatiquement et financièrement le mécanisme d’enquête indépendant de l’ONU sur les tentatives du Myanmar de rendre justice aux victimes d’atteintes aux droits humains à long terme.