Le vainqueur de la Ryder Cup Thorbjørn Olesen a pleuré devant le tribunal et a déclaré qu’il voulait se concentrer sur son golf après avoir été innocenté d’avoir agressé sexuellement une femme sur un vol British Airways.

Le Danois de 31 ans a affirmé qu’il était devenu un « automate » et qu’il n’avait pas le contrôle de son corps après avoir pris des somnifères sur ordonnance achetés sur un « site Web douteux » par sa partenaire Lauren Zafer.

Olesen était sur le vol de huit heures de Nashville à Londres avec d’autres joueurs professionnels, dont Ian Poulter et Justin Rose, à la suite des Championnats du monde de golf-FedEx St Jude Invitational à Memphis.

Un procès au tribunal d’Aldersgate House Nightingale, dans le centre de Londres, a révélé qu’il avait bu de la bière, du vin rouge, de la vodka et du champagne avant le décollage. Le quintuple vainqueur de l’European Tour a couru autour de la cabine « comme un petit garçon », s’est retrouvé coincé dans les toilettes et est devenu verbalement abusif envers le personnel de cabine lorsqu’il a été interpellé, a-t-on dit au jury.

Des témoins ont déclaré que le sportif avait poussé Sarah White, employée de BA, avait embrassé la main du directeur du service de cabine Graham Gee avant de faire le signe de croix et avait enfoui son visage dans le cou d’une femme avant de lui saisir la poitrine. Olesen a ensuite pleuré avant de s’endormir, mais s’est ensuite levé et a uriné sur le siège d’un autre passager de première classe, John Haggis.

Donnant des preuves, il a dit qu’il avait voulu s’endormir directement dans l’avion après avoir joué plusieurs gros tournois, dont l’Open. Il a déclaré avoir pris deux comprimés de mélanine, qu’il utilisait régulièrement pour lutter contre le décalage horaire, ainsi que deux comprimés d’Ambien/Zolpidem laissés dans sa trousse de toilette par Zafer, la mère de son enfant. Il a déclaré qu’il n’avait aucun souvenir de son comportement après avoir reçu une coupe de champagne avant le décollage et que le tribunal a appris que le médicament pouvait provoquer des effets secondaires, notamment une amnésie, une perte de coordination et le somnambulisme.

Son avocat, Trevor Burke QC, a défendu l’automatisme, déclarant aux jurés : « Sa conduite n’était pas volontaire.

Des témoins de caractère, dont ses parents, sa chérie du lycée, le caddie Dominic Bott et son collègue golfeur professionnel danois Lucas Bjerregaard ont fait part de leur « choc » face aux allégations, qui ont été décrites comme « totalement hors de propos ».

Olesen, de Chelsea dans l’ouest de Londres, a été acquitté mercredi d’agression sexuelle, d’agression par coups et d’ivresse dans un avion le 29 juillet 2019, après que le jury a délibéré pendant moins d’une heure à l’issue d’un procès de trois jours.

Il a pleuré et a serré son partenaire dans ses bras après avoir été autorisé et a déclaré dans un communiqué: « Je tiens à m’excuser de tout cœur auprès de tous ceux à bord du vol Memphis-Londres le 29 juillet 2019 qui ont été affectés par mon comportement.

«Je ne me souviens de rien de ce qui s’est passé après le décollage, mais je suis gêné et honteux du récit de mes actions qui a été décrit lors du procès. Mon comportement était complètement hors de propos et rien de tel ne m’est jamais arrivé avant ou depuis.

« Mes actions ont résulté de la prise de puissants somnifères que je n’avais jamais pris auparavant et ma seule intention était de m’assurer de réussir à dormir sur un vol transatlantique après un programme de jeu épuisant. J’ai payé très cher mon erreur. Cette affaire a eu un impact dévastateur sur moi personnellement, sur ma famille et sur ma carrière.

Olesen faisait partie de l’équipe européenne de la Ryder Cup qui a battu les États-Unis en 2018 et a conclu des accords de sponsoring lucratifs avec des sociétés telles que Nike, BMW, Rolex et Titleist.

Il a été suspendu et a perdu des contrats après son arrestation à l’atterrissage à l’aéroport d’Heathrow et a eu des difficultés sur le circuit européen depuis sa réintégration, passant de la 51e à la 440e au classement mondial.

Olesen a déclaré : « J’ai appris de mon erreur et je ferai en sorte de ne plus jamais me mettre dans une position similaire. Je veux maintenant me concentrer sur mon golf, sans distractions, et récompenser la confiance de tous ceux qui m’ont fait confiance tout au long de cette période très difficile.

L’affaire fait écho au procès de 2002 du guitariste de REM Peter Buck dans lequel la rock star a été innocentée d’avoir été ivre dans un avion, d’avoir agressé le personnel de cabine et d’avoir causé des dommages criminels aux biens de British Airways. Il a reproché à un somnifère avant le décollage de l’avoir transformé en « automate » lors d’un vol de 10 heures entre Seattle et Heathrow.