Brighton aurait pu tenir jusqu’à minuit sans marquer. En fin de compte, ils ne pouvaient faire appel à personne d’aussi intelligent que Rúben Neves, qui a défini un jeu serré lorsqu’il a senti le jus créatif couler sur le coup de la mi-temps et a produit une superbe passe pour Romain Saïss pour donner aux Wolves une avance qu’ils n’ont jamais semblé vouloir abandonner. .

Comment Brighton aurait pu faire avec un créateur de la classe de Neves. Ce fut une magnifique passe décisive du milieu de terrain des Wolves, qui était également prêt à faire le sale boulot en seconde période, et il semblait approprié qu’il décide du concours.

Brighton, 13e après 11 matchs sans victoire, n’a pas eu le sang-froid des Portugais. L’équipe de Graham Potter était à court d’idées en attaque et même s’ils se sont battus jusqu’au bout, ils n’ont pas obligé José Sá à faire un arrêt en seconde période. Les loups, qui progressent sous Bruno Lage, étaient à l’aise.

Comme toujours, il y avait beaucoup à aimer dans le football de Brighton lorsque le match était sans but. Ils ont contrôlé une grande partie de la première mi-temps, la netteté des passes, les arrières latéraux poussant haut, et pendant un certain temps, les loups ont eu du mal à sortir de leur moitié. Yves Bissouma et Jakub Moder tiraient les ficelles au milieu de terrain pour Brighton et les supporters locaux se sont amusés au début, rugissant chaque fois que Tariq Lamptey se précipitait de l’arrière droit, l’optimisme augmentant alors que Marc Cucurella faisait des incursions précoces vers la gauche.

Les loups ont dû creuser profondément pendant les premiers stades. Faisant les cent pas dans sa zone technique, Lage a eu du mal à cacher son irritation face au jeu d’approche de mauvaise qualité de son équipe. Ses préparatifs avaient été perturbés lorsque son ailier gauche Rayan Aït-Nouri s’est blessé à l’aine pendant l’échauffement – ​​Marçal est entré pour prendre en charge la tâche peu appétissante de réprimer le côté droit vif de Brighton – et avec Raúl Jiménez absent à l’avant après son stupide carton rouge contre Manchester City, Lage aurait pu se passer de Hwang Hee-chan qui se blesse en encrassant Lamptey lors des premiers stades.

À ce stade, il était difficile de voir comment les Wolves espéraient mettre fin à une série de quatre matchs sans but. Adama Traoré remplaçait Hwang, mais Brighton semblait à l’aise malgré l’absence d’Adam Webster, Lewis Dunk et Shane Duffy en défense centrale. La seule frayeur pour les hôtes est venue lorsque la passe arrière errante de Dan Burn a presque laissé entrer Daniel Podence.

Pourtant, Brighton, qui n’avait pas au moins trois joueurs à cause d’une épidémie de Covid-19, manquait d’avant-garde. Aaron Connolly s’est battu sans récompense en l’absence de Neal Maupay, trop de corners ont frappé le premier homme et il y a eu un sentiment de résignation lorsque Solly March a flambé à la 20e minute.

La frustration de Brighton s’intensifiait lorsque Sá effectuait un arrêt brutal sur la frappe fulgurante de Leandro Trossard et qu’Enock Mwepu parvenait à renverser le rebond juste avant la pause. Cela aurait dû être 1-1.

Brighton avait pris du retard quelques instants avant le raté de Mwepu. Ils n’ont pas réussi à dégager correctement un coup franc et Neves les a ouvert brillamment, contrôlant le ballon au bord de la surface avant de se stabiliser et de soulever une passe glorieuse par-dessus pour que Saïss se glisse inaperçu et une volée latérale au-delà de Robert Sánchez.

Rattrapé par un moment de génie de Neves, Brighton a dû pousser plus de joueurs en avant. Pourtant, cela convenait aux loups. Ils sont dangereux à la pause et ont presque doublé leur avance en début de seconde période, Marçal frappant la barre d’un centre raté et Francisco Trincão tirant trop près de Sánchez après une course puissante de Traoré.

Brighton était dans les cordes. Leur milieu de terrain avait disparu et leur paire de défenseurs centraux de fortune Joël Veltman et Burn était exposée à plusieurs reprises à la vitesse de Traoré. Les loups menaçaient de se déchaîner. Saïss a frappé les boiseries à bout portant et Podence a marqué deux fois au but, pour tirer directement sur Sánchez à chaque fois.

Forcé de réagir, Potter a répondu en remplaçant l’inefficace Connolly par Alexis Mac Allister. Pourtant, Brighton a peiné dans l’attaque. Lamptey a trébuché sur ses pieds après avoir menacé de percer sur la droite et il y a eu plus de railleries lorsque Brighton a perdu un autre coin alors que les minutes s’écoulaient, mars sous-jacent à une autre livraison.

Les loups avaient reculé à ce stade, confiant que leur solide arrière trois de Conor Coady, Max Kilman et Saïss garderait Brighton à distance.

Ils savaient que Brighton était à court d’idées et les soupirs mécontents qui ont accueilli le coup de sifflet final n’étaient pas une surprise. Les loups, qui se hissent à la huitième place, ont réalisé une performance parfaite à l’extérieur.