Raphael Nadal entrera dans l’Open d’Australie, qui commence lundi, comme l’une des grandes inconnues. L’Espagnol, qui n’a fait son retour sur le circuit ATP qu’il y a quelques jours après une pause de plusieurs mois pour blessure, empile délibérément bas à l’avance.

À première vue, Rafael Nadal peut se prévaloir d’un retour exceptionnel. Lors de sa première apparition après une pause de plusieurs mois pour blessure, l’ancien numéro un mondial a pu réussir tout de suite – et non seulement remporter le titre lors de l’événement ATP 250 à Melbourne, mais aussi s’entraîner à la compétition à l’endroit où l’Open d’Australie se jouera à partir de lundi le premier grand trophée de l’année. Mais ce n’est pas que du bonheur : Nadal n’a eu à disputer que trois matches sur le chemin du titre, et aucun adversaire de la métropole ne figurait alors dans le top 90 du classement mondial ATP.

En conséquence, on ne sait pas non plus ce que le Majorquin peut s’attendre à faire Down Under. Lors de ce Grand Chelem que Nadal n’a pu gagner qu’une seule fois dans sa brillante carrière. Alexander Zverev a récemment fourni une classification, qui a expliqué lors de la Journée des médias que Nadal avait fait bonne impression lors d’une séance d’entraînement conjointe. L’Espagnol lui-même, en revanche, est plus réservé : « L’objectif principal est de revenir. J’en profite. J’ai hâte de rejouer l’Open d’Australie », a déclaré le joueur de 35 ans dans le avant le tournoi.

Nadal avec de forts symptômes de COVID

L’une des raisons des attentes en sourdine est l’infection au COVID que Nadal a dû traverser quelques jours avant de partir pour Down Under. « J’étais très malade pendant le COVID », a expliqué le 20 fois champion du Grand Chelem. « Les sensations n’étaient pas bonnes pendant ces sept jours, surtout les quatre premiers jours qui ont été assez durs. Puis petit à petit je me suis amélioré », se souvient le Majorquin. Pour lui, c’est déjà « super » de retrouver du plaisir à s’entraîner et de « se sentir à nouveau comme un joueur de tennis professionnel. Je joue du bon tennis », a déclaré Nadal.

Dans quelle mesure l’Espagnol pourra utiliser cette force retrouvée dans un match épuisant en cinq sets est encore incertain, comme l’a expliqué l’ancien numéro un mondial : « Je ne peux pas donner de réponse précise car je n’ai pas joué un match arrêté depuis Roland-Garros. Je n’ai disputé que trois matches depuis mon retour. C’est évident que rien n’est clair. » Il veut voir au jour le jour et gagner en confiance à chaque victoire.

Car alors, et cela sonne un peu comme une déclaration de guerre contre la concurrence, beaucoup de choses seraient possibles : « Je me suis beaucoup entraîné avec différents joueurs de tennis sur le circuit et les impressions étaient très bonnes. Voyons comment ça se passe chez l’Australien Ouvert. Tout match que je peux gagner est très important pour ma confiance. Ensuite, on ne sait jamais ce qui peut arriver. »

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Raphaël Nadal