Lorsque Hannah Reeve a arraché l’herbe de son immeuble de banlieue à Burnie, en Tasmanie, pour faire plus de place à la culture de légumes, elle a été confrontée au problème de savoir quoi faire avec le surplus.

Sa solution a été de créer le stand d’honnêteté RavenOak devant sa maison, un ensemble d’étagères en bois récupérées chargées d’une gamme en constante évolution de courges, courgettes, oignons de printemps, œufs, haricots, concombres, blettes arc-en-ciel, verts warrigal, épinards et brocoli.

Les passants peuvent ramasser les produits pour le prix de quelques pièces, et quelques articles tels que les graines sont marqués comme gratuits.

Il a fallu quatre mois avant que Reeve ne fasse sa première vente, mais maintenant que les gens se sont habitués à l’idée, les affaires sont en plein essor et les voisins réagissent en conséquence, dit-elle.

« Nous avons eu des gens qui ont déposé de gros sacs de citrons, de prunes ou de boîtes de romarin, juste gratuitement pour que les gens puissent les emporter », dit-elle.

Les stands d’honnêteté au bord de la route ont toujours été une caractéristique de la vie à la campagne australienne.

Mais depuis le début de la pandémie, de plus en plus d’entre eux apparaissent dans les zones urbaines, car les producteurs de basse-cour qui ont aiguisé leur pouce vert lors du premier verrouillage aident à apaiser les craintes en matière de sécurité alimentaire causées par la dernière série d’étagères vides des supermarchés.

Bien qu’il n’y ait pas de chiffres précis disponibles sur la croissance des étals d’honnêteté, le fondateur de Grow Free, Andrew Barker, a noté un intérêt croissant pour les «chariots de partage», qui permettent aux gens de ramasser (ou de laisser) gratuitement des produits et des semis locaux.

Lorsque Grow Free a commencé il y a 10 ans, il n’y avait qu’un ou deux nouveaux chariots par an. « Maintenant, il y a un nouveau chariot au moins chaque semaine… et il y a 320 chariots de partage à travers le pays », dit-il.

Koren Helbig, qui a lancé The Local Yum à Adélaïde en septembre 2020, a déclaré qu’elle tenait à remettre en question l’idée que les citadins ne pouvaient pas faire confiance à la double tentation des produits frais et d’une caisse sans surveillance. Jusqu’à présent, elle a découvert que les gens qui lui apportaient des légumes, des graines, des olives, du chutney et de la confiture étaient pour la plupart honnêtes.

« Le vol est la principale préoccupation des personnes qui envisagent de créer l’un de ces étals », explique Helbig, qui répond régulièrement aux demandes de renseignements sur la façon dont elle le fait. Les questions revenaient si fréquemment qu’elle a fini par rédiger un guide pour les vendeurs potentiels.

« Nous avons notre étal depuis 18 mois maintenant et pendant cette période, nous n’avons eu qu’une poignée de cas de vol ou de vandalisme », dit-elle.

L’expérience de Reeve est similaire. Elle dit qu’elle n’a eu qu’un seul cas où quelqu’un a « effacé » le contenu de son étal.

« Ils ont tout pris – deux douzaines d’œufs, des conserves, des courgettes », dit-elle.

« Celui-là était difficile… mais il y aura toujours quelqu’un, et qui suis-je pour dire qu’il n’était pas dans le besoin ? Alors au lieu de réagir, nous avons mis un petit ajout sur notre panneau qui disait : « Gratuit si vous n’avez pas les moyens de payer » », dit-elle.

Rachel Fordyce, qui vend des plantes propagées à domicile par l’intermédiaire du stand d’honnêteté Kenmar dans le Wynnum West de Brisbane, est tout aussi philosophique à propos de ce que les supermarchés appellent le « rétrécissement ».

Elle décourage le vol en attachant sa tirelire aux étagères des étals, mais sinon, ne s’inquiète pas.

« Il y a probablement eu quelques usines qui se sont promenées, ou peut-être que quelqu’un a mis 20 cents au lieu de 1 $, mais cela ne me dérange pas vraiment, je pense que cela fait partie intégrante de la façon de procéder », dit-elle.

Une autre préoccupation pour les futurs marchands est de ne pas respecter les réglementations gouvernementales locales, qui diffèrent selon l’endroit où les stands sont basés.

Le conseil municipal de Brisbane, par exemple, souligne que des permis sont nécessaires pour exploiter une activité commerciale sur un terrain appartenant au conseil; qu’une approbation de construction est requise si les étals sur une propriété privée dépassent certaines dimensions; et qu’une licence alimentaire est requise si des fruits ou des légumes sont coupés ou pelés.

Mais un porte-parole a noté que le conseil n’avait reçu aucune plainte ou rapport concernant des stands d’honnêteté – et aucun des marchands à qui j’ai parlé n’avait attiré l’attention des autorités.

Jane Copeland d’Adélaïde, qui vend du levain d’un étal, à un endroit qu’elle a demandé de ne pas divulguer pour des raisons de confidentialité, dit qu’en ce qui concerne les aspects juridiques en cause, l’ignorance est un bonheur.

« Je ne veux pas savoir », dit-elle. « Je ne sais même pas qui le fermerait. »

Elle a lancé l’entreprise en août 2020, après avoir pris une retraite anticipée. Elle moud sa propre farine, cuit 18 pains et 10 baguettes quatre jours par semaine et les place dans un petit étal suspendu à sa clôture.

Tout se vend dans l’heure qui suit sa mise en place.

« Les gens veulent se réapproprier quelque chose de simple et d’honnête, de bon, de beau et de pur », explique-t-elle. « [Bread] est juste de la farine, du sel et de l’eau.

Mais l’avantage le plus convaincant qu’elle a vu est le renforcement des liens sociaux.

« J’ai rencontré un milliard de personnes qui vivent à proximité, que je ne connaissais pas auparavant », déclare Copeland. « Ils se rencontrent tous et amènent leurs chiens et se parlent et c’est vraiment la chose la plus incroyable. »