Kayla Williams n’a jamais dit le mot « suicide » sur TikTok, même si elle utilise la plateforme pour discuter de problèmes de santé mentale avec ses 80 000 followers. Depuis le début de la pandémie, l’étudiante de 26 ans originaire du Berkshire, en Angleterre, a posté de multiples vidéos sur les idées suicidaires et son séjour dans un service psychiatrique. Certains de ces clips sont légers, d’autres beaucoup plus sérieux. Pourtant, Williams ne prononce pas le mot « suicide » devant sa caméra frontale, ni ne le tape dans ses sous-titres, de peur que l’algorithme TikTok ne censure ou ne supprime son contenu. Au lieu de cela, elle utilise le mot « invivant ».

Le hashtag #unalivemePlease a 9,2 millions de vues sur TikTok ; #unvivant compte 6,6 millions de personnes ; #unaliveawareness compte 2,2 millions supplémentaires. Bien que #suicideprevention soit un tag fréquemment utilisé sur l’application, les hashtags #suicide et #suicideawareness n’existent pas. Si vous les recherchez, TikTok affiche le numéro d’une ligne d’assistance téléphonique locale en cas de crise. C’est une politique bien intentionnée, initiée en septembre 2021, un an après la diffusion d’une vidéo graphique d’un suicide sur l’application. Mais les utilisateurs en sont également venus à craindre les filtres de modération de contenu insaisissables qui semblent supprimer ou supprimer les vidéos discutant de la mort, du suicide ou de l’automutilation.

Alors que le mot « non vivant » est devenu populaire pour la première fois en 2013 (lorsqu’il a été utilisé dans un épisode de Spider-Man ultime), les recherches Google pour le terme ont considérablement augmenté en 2022. De TikTok, « unlive » s’est propagé à Twitter et Reddit ; Les YouTubers l’utilisent également pour que leur contenu ne soit pas démonétisé. Selon le contexte, le mot peut faire référence au suicide, au meurtre ou à la mort. Bien que « non vivant » soit souvent utilisé de manière comique sur TikTok, des gens comme Williams l’utilisent également pour parler franchement, forger une communauté et signaler des ressources sur l’application. La montée rapide du « non-vivant » soulève donc une question inquiétante : que se passe-t-il lorsque nous ne disons pas ouvertement « suicide » ?

« Je pense que cela fait une sorte de blague sur un sujet aussi sérieux », dit Williams à propos du terme. Bien qu’elle aime dire « non vivante » lorsqu’elle veut intentionnellement rendre les vidéos « moins lourdes », elle ajoute : « Cela ne me convient pas car nous devrions pouvoir parler des choses lourdes sans être censurés. »

Williams craint que le mot « invivant » ne renforce la stigmatisation autour du suicide. « Je pense que même si le mot est génial pour éviter que TikTok ne supprime des vidéos, cela signifie que le mot » suicide « est toujours considéré comme un tabou et un sujet difficile à aborder », dit-elle. Elle remplace également d’autres termes de santé mentale afin que ses vidéos ne soient pas automatiquement signalées pour examen : « trouble de l’alimentation » devient « ED », « automutilation » devient « SH », « dépression » devient « d3pression ». (D’autres utilisateurs du site utilisent des tags comme #SewerSlidel et #selfh_rm).

Prianka Padmanathan est universitaire clinicienne en psychiatrie à l’Université de Bristol ; en 2019, elle a mené une étude sur l’usage du langage et le suicide, sondant un peu moins de 3 000 personnes touchées par le suicide. Padmanathan a demandé aux participants d’évaluer l’acceptabilité des descripteurs sur le sujet et a constaté que « tentative de suicide », « s’est suicidé », « est mort par suicide » et « a mis fin à ses jours » étaient considérés comme les expressions les plus acceptables pour discuter des maladies non mortelles et comportement suicidaire mortel.

Un certain nombre de personnes interrogées ont exprimé des inquiétudes concernant l’évitement complet du mot « suicide ». Un participant a déclaré qu’il était « dangereux » et « isolant » d’éviter le mot, tandis qu’un autre a déclaré : « Mon frère s’est suicidé et ma sœur a tenté de se suicider. Je ne pense pas que nous devrions avoir peur d’utiliser le mot.

« Dans l’ensemble, les répondants ont indiqué une préférence pour les termes perçus comme factuels, clairs, descriptifs, couramment utilisés, non émotifs, non stigmatisants, respectueux et validants », a déclaré Padmanathan. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si « non vivant » pourrait potentiellement être stigmatisant, mais elle note que les mots peuvent affecter et affectent notre façon de penser au suicide, citant une étude de 2018.