L’Équateur est au point mort après deux semaines de protestations tumultueuses contre la flambée des prix du carburant et des denrées alimentaires, alors que l’inflation mondiale attise le mécontentement face à l’aggravation des inégalités en Amérique latine.

Au moins cinq personnes sont mortes après que des manifestants ont bloqué des routes, incendié des véhicules et lancé des pierres, tandis que la police a répondu avec des gaz lacrymogènes pendant plusieurs jours d’affrontements. Le ministère équatorien de la Santé a déclaré que deux personnes étaient mortes dans des ambulances retardées par des barrages routiers. Douze policiers seraient blessés.

La puissante fédération indigène équatorienne Conaie a commencé les manifestations il y a quinze jours en énonçant 10 revendications au milieu de la spirale du coût de la vie. Parmi eux figurent un gel des prix du carburant, un moratoire sur les dettes bancaires, des subventions pour les engrais et aucune exploitation minière dans les territoires autochtones.

Le chef de Conaie, Leonidas Iza, a exclu le dialogue vendredi en citant des tentatives infructueuses, même après que le président conservateur de l’Équateur, Guillermo Lasso, ait tenté de discuter la semaine dernière, selon une lettre vue par le Guardian.

« Nous avons dit au président que nous n’irons pas à un autre dialogue pour être moqués et maltraités », a déclaré Iza par téléphone depuis l’Equateur vendredi.

« [The government] a dépeint le mouvement autochtone comme l’ennemi intérieur », a-t-il déclaré. « Au lieu de dialoguer, nous avons exigé que [Lasso] répond publiquement à la liste des demandes.

Des affrontements ont éclaté à Quito jeudi soir alors même que le gouvernement cédait le contrôle d’un centre culturel, La Casa de la Cultura, aux manifestants indigènes et paysans qui avaient convergé des Andes et de l’Amazonie. C’est le même auditorium que le mouvement a occupé en octobre 2019 lorsque des manifestations à l’échelle nationale contre la réduction des subventions aux carburants ont agité le pays.

Vendredi, Lasso a déclaré dans une allocution télévisée que : « La véritable intention de M. Iza est de renverser le gouvernement », ajoutant que le dirigeant indigène « ne peut plus contrôler la situation. La violence perpétrée par les criminels infiltrés est devenue incontrôlable ».

Iza a répondu que Lasso essayait de transformer les manifestations « en une question politique » parce qu’il n’avait pas réussi à résoudre les problèmes. L’état d’urgence est resté en vigueur dans six provinces, dont la capitale Quito.

Au milieu des signes d’escalade de la violence, Erika Guevara Rosas, directrice d’Amnesty International pour les Amériques, a déclaré que ses enquêtes avaient montré que la mort d’un manifestant mardi dernier « avait été causée par des agents des forces de sécurité, très probablement des policiers, par un recours excessif à la force ».

Les mesures d’austérité du gouvernement – ​​qui comprennent des hausses d’impôts et une réduction des subventions au carburant, dans le cadre d’un accord de 6,5 milliards de dollars avec le Fonds monétaire international – ont été aggravées par les retombées économiques de la pandémie de Covid-19 et la montée en flèche des coûts du carburant, de l’huile de cuisson, du pain et les engrais, tirés par l’inflation mondiale.

Sonia Guamangate, une femme autochtone de Samanga dans la région volcanique du Cotopaxi, a laissé deux enfants à la maison pour rejoindre des dizaines de milliers de manifestants qui ont marché vers la capitale depuis la campagne.

« Les prix ont augmenté dans la ville mais ce que nous recevons pour nos produits agricoles reste le même », s’est-elle plainte.

« Parfois, ils ne paient que 5 $ ou 6 $ pour un quintal [100kg] de pommes de terre. C’est le travail d’un an pour certains d’entre nous », a-t-elle déclaré.

« Ils nous appellent des Indiens ignorants. Nous ne sommes pas ignorants ; nous fournissons la nourriture pour la ville.

Les citadins sont également descendus dans les rues de Quito face à la hausse du coût de la vie. L’ingénieur en mécanique Miguel Terán, qui n’a pas pu se rendre au travail en raison des barrages routiers et des grèves des chauffeurs de bus et de taxi, s’est joint aux marcheurs.

« Il y a une clameur parmi les gens, surtout ceux qui n’ont pas de travail », a-t-il dit. Le chômage a explosé pendant la pandémie et la reprise a été lente avec seulement 33,2 % des Équatoriens ayant un emploi formel et 22,1 % sous-employés, selon l’institut équatorien des statistiques.

« C’est très difficile à vivre quand tous les prix ont tellement augmenté. Les prix du carburant ont augmenté, donc tous les produits de base ont augmenté », a déclaré Terán, ajoutant également que les gens étaient en colère contre le maigre investissement dans la santé et l’éducation.

Estefany González, une infirmière vénézuélienne qui travaille comme aide-soignante à Quito, distribuait des ballons rouges et blancs au milieu des manifestations la semaine dernière avec le mot «paz», ou paix, écrit dessus.

« Je suis sortie dans la rue pour donner un peu d’amour », a déclaré la migrante qui a eu du mal à joindre sa charge de 97 ans en raison de la tourmente.

« Sans transport, nous ne pouvons pas nous rendre au travail et sans travail, nous ne mangeons pas », a-t-elle déclaré. « Les salaires n’ont pas augmenté mais le panier alimentaire coûte deux fois plus cher.

Un an après le début de son mandat, Lasso, un ancien banquier de droite et pro-business, a été assailli par les malheurs d’un programme gouvernemental au point mort, la stagnation économique et une augmentation sans précédent des crimes violents – avec deux fois plus de meurtres en 2021 que l’année avant – et une série de massacres brutaux dans les prisons.

« C’est un gouvernement très faible qui a fait beaucoup de gaffes. Il ne bénéficie pas du soutien populaire », a déclaré Maria-Paz Jervis, doyenne de la Faculté des sciences sociales et de droit de l’Université internationale SEK de Quito. Elle a ajouté que « les pauvres se sont appauvris et la classe moyenne s’est rétrécie » après s’être resserré dans le secteur public en raison du bas prix du pétrole, principale exportation du pays.

Iza a déclaré que si l’élite des affaires avait reçu des renflouements du gouvernement après la pandémie, « pour les plus pauvres, il n’y a absolument rien ».

« La crise doit être supportée par tous les Équatoriens, pas seulement par les pauvres », a-t-il déclaré.

Reportage supplémentaire de Carla Valdiviezo à Quito