Les gouvernements occidentaux devraient « obliger » les prêteurs privés à faciliter le remboursement des prêts des pays à faible revenu pour faire face à une crise de la dette, selon les militants.

Debt Justice, anciennement Jubilee Debt Campaign, a déclaré que les gouvernements africains devaient trois fois plus de dettes aux banques occidentales, aux gestionnaires d’actifs et aux négociants en pétrole qu’à la Chine, et devaient payer le double des intérêts. La Chine a été « à tort » blâmée par les dirigeants occidentaux pour son incapacité à faire avancer la restructuration de la dette.

Tim Jones, responsable de la politique chez Debt Justice, a déclaré que le Royaume-Uni et les États-Unis étaient particulièrement importants pour freiner les prêteurs occidentaux, car la plupart des contrats internationaux de dette privée sont conclus en vertu du droit britannique ou américain.

L’organisation a calculé que 12 % de la dette extérieure des gouvernements africains sont dus à des prêteurs chinois, contre 35 % à des prêteurs privés occidentaux.

La moitié des 22 pays africains les plus endettés doivent plus de 30 % à des prêteurs privés, tandis que six seulement doivent les mêmes niveaux à la Chine.

Cependant, certains des prêts chinois, principalement axés sur les infrastructures, ont été critiqués pour leurs conditions strictes. Dans le cas d’un prêt pour moderniser l’aéroport d’Entebbe, le gouvernement ougandais devra donner à la Chine les 20 premières années de revenus pour rembourser la dette.

Jones a déclaré que les gouvernements occidentaux n’avaient pas réussi à s’attaquer aux entreprises de leur propre pays qui, contrairement à la Chine, n’avaient pas suspendu le remboursement de la dette pendant la pandémie. « Les dirigeants occidentaux blâment la Chine pour les crises de la dette en Afrique, mais c’est une distraction. La vérité est que leurs propres banques, gestionnaires d’actifs et négociants en pétrole sont beaucoup plus responsables, mais le G7 les laisse s’en tirer », a-t-il déclaré.

« Il ne peut y avoir de solution efficace à la dette sans l’implication des prêteurs privés. Le Royaume-Uni et les États-Unis devraient introduire une législation pour obliger les prêteurs privés à participer à l’allégement de la dette.

La pandémie a poussé la dette extérieure des pays à faible revenu aux niveaux les plus élevés en 50 ans, avec près des deux tiers des pays souffrant ou risquant de surendetter, comme le défaut de paiement d’un prêt, selon la Banque mondiale. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a suscité de nouvelles inquiétudes en perturbant les prix des denrées alimentaires et des matières premières.

Dans un rapport publié la semaine dernière, l’ONU a déclaré que les pays en développement aux prises avec la crise mondiale du coût de la vie sont également accablés par une dette élevée, des réserves de change épuisées et des taux d’intérêt en hausse.

Le G7 a reconnu la nécessité d’une restructuration de la dette lors d’une réunion le mois dernier. Les dirigeants ont déclaré qu’ils « exhorteraient tous les créanciers concernés, y compris les pays non membres du Club de Paris – comme la Chine – et les créanciers privés » à s’impliquer davantage dans la restructuration de la dette. Il s’est également engagé à mettre en œuvre « avec succès » le cadre commun du G20 pour le traitement de la dette, qui a été convenu en 2020 pour offrir un allégement aux pays à faible revenu dont la dette est insoutenable.

La directrice générale du Fonds monétaire international, Kristalina Georgieva, a mis en garde contre une crise à moins que la Chine et les autres économies du G20, dont les ministres des Finances se réunissent en Indonésie cette semaine, n’agissent plus rapidement sur l’allégement de la dette.

Yungong Theophilus Jong, du Forum et réseau africain sur la dette et le développement, a déclaré que les gouvernements occidentaux devraient obliger les prêteurs privés à annuler leurs dettes. « Les créanciers multilatéraux et privés restent les principaux créanciers des gouvernements africains. Les prêts de la Chine ont augmenté l’endettement de l’Afrique, mais de loin moins que les prêteurs occidentaux. Tous les prêteurs doivent participer à l’allégement de la dette », a déclaré Jong.