Au moins six personnes sont mortes après qu’une tempête de poussière alimentée par des rafales de vent dépassant 60 mph a provoqué un carambolage sur l’autoroute Interstate 90 dans le Montana, ont annoncé les autorités.

Au moins 20 véhicules ont été impliqués dans l’accident vendredi soir. Le sergent Jay Nelson, de la patrouille routière du Montana, a déclaré que les autorités pensaient que les conditions météorologiques en étaient la cause.

« Il semble qu’il y ait eu des vents violents, provoquant une tempête de poussière avec une visibilité nulle », a-t-il déclaré.

La patrouille routière n’a pas eu de décompte immédiat du nombre de blessés, mais Nelson a déclaré que des ambulances supplémentaires devaient être appelées depuis Billings pour aider.

Le gouverneur, Greg Gianforte, a déclaré sur Twitter: « Je suis profondément attristé par la nouvelle d’un accident de masse près de Hardin. Veuillez vous joindre à moi dans la prière pour élever les victimes et leurs proches. Nous sommes reconnaissants à nos premiers intervenants pour leur service.

L’incident s’est produit à 5 km à l’ouest de Hardin.

Mais les racines de la tempête de poussière remontent à plusieurs heures, lorsque des tempêtes ont éclaté dans le centre-sud du Montana entre 13h et 14h et ont lentement commencé à se déplacer vers l’est, selon Nick Vertz, météorologue du National Weather Service à Billings.

Un soi-disant « écoulement » ou une poussée de vent qui est produite par les tempêtes mais qui peut voyager plus vite qu’eux a volé vers l’est-sud-est à environ 30 milles avant les tempêtes, a déclaré Vertz.

Une rafale de vent de 40 mph (64 km / h) a été enregistrée à l’aéroport voisin du comté de Big Horn à 16h15. L’accident a été signalé à la patrouille routière à 16 h 28.

Lors de la lecture suivante de la station météorologique de l’aéroport à 16h35, les rafales avaient atteint 62 mph. Une autre lecture 20 minutes plus tard a enregistré une rafale de 64 mph.

Le vent a facilement ramassé de la poussière – un produit des températures récentes dans les années 90 Fahrenheit (30 s Celsius) et à trois chiffres au cours de la semaine dernière – et a réduit la visibilité à moins de 0,4 km.

« S’ils ont levé les yeux dans le ciel pendant qu’ils sont à Hardin, ils n’ont probablement pas vu grand-chose de ce à quoi vous penseriez pour un nuage d’orage, peut-être même pas grand-chose du tout », a déclaré Vertz. « C’était juste une rafale de vent qui est en quelque sorte apparue de nulle part. »

Alors que les premiers intervenants tentent de nettoyer l’épave, le météorologue a déclaré qu’ils pouvaient s’attendre à être à l’abri des vents supplémentaires et de l’activité orageuse.

« Cela devrait être une nuit relativement claire et calme pour eux. »