OLa canicule va-t-elle changer quelque chose ? Comme prévu, les records de température britanniques ont été brisés mardi avec 40,3 ° C enregistrés à Coningsby, Lincolnshire. Alors que mercredi devrait être plus frais, la crise européenne se poursuit, avec des incendies qui font rage en France, en Espagne et au Portugal. L’impact immédiat de ces extrêmes sur les individus dépend de facteurs tels que la géographie, l’âge, la santé, le sexe et le statut socio-économique. Les personnes les plus riches au Royaume-Uni, comme partout dans le monde, sont mieux protégées, tandis que les personnes les plus pauvres (qui sont plus susceptibles d’être noires ou appartenant à une minorité ethnique) sont plus exposées, tant au travail qu’à la maison.

C’est loin d’être la première perturbation du climat britannique attribuée au réchauffement climatique. Cette fois l’année dernière a vu des crues soudaines. Mais parfois, la partie «chauffage» de l’urgence climatique a donné l’impression qu’elle appartenait à ailleurs. Les prévisions pour le Royaume-Uni ont inclus plus de pluie que de soleil. La chaleur brûlante de cette semaine a donc choqué les scientifiques ainsi que le public. Cela modifiera-t-il notre façon de penser et de nous comporter ?

Le public britannique (comme le public mondial) n’a pas besoin d’être convaincu que le climat est en train de changer. Il n’est pas non plus nécessaire de persuader les gens que cela constitue une menace pour eux, et surtout (s’ils sont plus âgés) pour leurs enfants et les autres jeunes. Les données gouvernementales montrent que les trois quarts des adultes britanniques s’inquiètent du changement climatique et que les deux tiers se sentent «négatifs» quant à l’avenir de l’environnement. Ce n’est pas un point de vue confiné à la gauche de la politique, avec un sondage réalisé par le Conservative Environment Network montrant que les trois quarts des électeurs conservateurs du « mur rouge » sont également concernés.

Étant donné que les personnes inquiètes sont trois fois plus susceptibles d’essayer de faire quelque chose de pratique contre le changement climatique, comme utiliser les transports en commun au lieu de conduire, c’est encourageant. Mais une prise de conscience accrue des risques pourrait-elle modifier les dispositions de manière plus fondamentale – en modifiant les valeurs et les jugements politiques ? Les données montrent qu’environ la moitié du public pense qu’il est principalement de la responsabilité du gouvernement d’agir face aux dangers. Actuellement, le tracker de YouGov montre que le climat derrière l’économie, la santé et la défense est le quatrième problème le plus important auquel le pays est confronté. La crise de chaleur actuelle pourrait l’amener à grimper encore plus haut dans les priorités des électeurs. Bien qu’il n’y ait aucune garantie que cela conduirait les politiciens à prendre les mesures beaucoup plus fortes qui sont nécessaires, y compris en affrontant les intérêts des combustibles fossiles, il y a des raisons d’espérer que ce sera le cas.

La plupart des gens au Royaume-Uni ne comprennent pas encore le concept net zéro. Seule une petite minorité affirme avoir fait « beaucoup » de changements personnellement. Fait révélateur, le pic d’inquiétude concernant le climat a eu lieu en mars 2019, le mois d’une grève scolaire internationale de 1,4 million de personnes et quelques semaines avant les premières occupations d’Extinction Rebellion – preuve que les manifestations de rue peuvent être très efficaces.

Un leadership visionnaire sera nécessaire pour guider la transformation et, surtout, les investissements verts qui sont nécessaires – non seulement au Royaume-Uni mais à l’échelle internationale. La droite idéologique, en particulier, doit abandonner le fantasme selon lequel la civilisation humaine peut se développer indéfiniment sans conséquences environnementales – comme l’économiste américain pionnier Herman Daly est le dernier à l’avoir expliqué. Le paysage énergétique doit être bouleversé et les énergies fossiles déclassées. Il n’y a aucune raison de penser que le public au Royaume-Uni, ou ailleurs, n’est pas prêt pour un avenir plus vert. De toute évidence, la chaleur dangereuse a le potentiel de nous pousser dans une direction plus sûre. Ce dont nous avons besoin, c’est qu’il devienne un point de basculement.