Sous la menace d’emprisonnement, d’interrogatoires et sous la pression constante des perquisitions des soldats russes, six artistes se sont rencontrés en secret dans un sous-sol de la ville ukrainienne occupée de Kherson.

Dans les mois qui ont suivi la prise de leurs maisons par les forces de Poutine, les artistes ont formé une résidence au cours de laquelle ils ont créé des dizaines d’œuvres, notamment des dessins, des peintures, des vidéos, des photographies, des entrées de journal et des pièces de théâtre.

Les résultats, qu’ils ont nommés Residency in Occupation, offrent un aperçu déchirant des horreurs endurées par des millions d’Ukrainiens vivant sous l’invasion russe.

Les images montrent des étreintes angoissantes dans les gares, des familles s’abritant dans des sous-sols – la mort se profile derrière elles – des maisons en feu et des personnages dansant, des squelettes humains sous les pieds.

Lorsqu’il est devenu trop dangereux de se rencontrer en personne, les artistes ont continué à travailler individuellement. Certains ont depuis fui la ville mais d’autres restent, risquant leur vie.

Le groupe veut exposer ses œuvres, mais le faire à Kherson, occupée depuis février, est impossible. La conservatrice de la résidence, Yuliia Manukian, qui est maintenant à Odessa après avoir fui Kherson, a déclaré que l’art pouvait agir comme un puissant acte de résistance.

« Je vois comment nos artistes disent au monde la vérité sur la guerre à travers le langage des arts. Il est également important pour moi de transmettre comment se déroule la résistance culturelle, car elle n’est pas moins puissante que la résistance physique, car le front de la culture est le lieu où s’élabore un avenir libre », a-t-elle déclaré.

« Beaucoup a déjà été écrit sur la nécessité d’un son clair de notre voix indépendante dans l’arène culturelle et artistique internationale, où pendant de nombreuses années la Russie a dominé en tant que représentant des pratiques artistiques d’Europe de l’Est. Il est donc temps de l’exprimer plus que jamais.

Depuis 2002, Kherson a développé son propre mouvement artistique, connu sous le nom de « kher-art », embrassant l’ironie, le sarcasme, l’audace et étant à contre courant.

Pendant les trois premières semaines d’occupation, Manukian a déclaré qu’ils étaient « sous le choc ». Mais après avoir rencontré les premières œuvres en réponse à la guerre d’artistes extérieurs à Kherson, elle a commencé à voir l’art comme un impératif pour le «salut mental» et a réuni six artistes locaux.

ZHUK, un artiste naïf bien connu travaillant sous un pseudonyme, avait déjà commencé le travail L’invité indésirable, un énorme frelon peint à l’acrylique sur une nappe ancienne, pour représenter le destructeur et l’envahisseur. Et quelques heures après la révélation des atrocités de Bucha, il a créé une affiche intitulée Poutine Cock-a-doodle-doo.

Un artiste travaillant dans un village occupé près de Kherson sous le nom de Marka Royal a créé un journal d’art intitulé Z-Notes de Mme Solodukha. « La guerre a traversé toute ma vie mais mon petit atelier m’a fait signe », écrit-elle. « Mais comment pourriez-vous dessiner si vous entendiez des explosions ? J’ai pensé : de qui je plaisante et pourquoi ? Vous ne pouvez pas prétendre que la guerre est quelque part au-delà. Vous devez documenter une série de vos expériences sur papier.

Sa documentation artistique comprenait des croquis intitulés Impossible de rester/partir 18/04/2022 et Neuf personnes au sous-sol 15/04/2022.

Yulia Danylevska évite de décrire directement les atrocités. Ses œuvres incluent des images d’habitants de Mariupol en fuite ramassant de la neige pour la faire fondre dans l’eau, la main d’un soldat russe retirant une boucle d’oreille en or de l’oreille d’une femme ukrainienne, une main coupée tenant un drapeau russe et sur sa photo Danser sur les os du mois dernier, elle redessine une capture d’écran du film de David Lynch Mulholland Drive.

Le photographe Li Biletska, qui est maintenant à Kyiv, travaille sur un documentaire, Les femmes dans l’Occupation, et a créé la série photographique Accueil Maria, mettant en vedette des portraits de femmes et de filles vivant sous l’occupation.

Dans un journal sur Facebook, elle a déclaré : « Depuis hier, un voile de fumée s’est abattu sur Kherson. Et ça vous tire vers le bas. Mais on tient bon. Nous essayons obstinément de vivre. Nous devons encore planter une forêt.

Une jeune artiste et illustratrice de livres pour enfants travaillant sous le nom de Mona a créé une série de peintures pour refléter son état intérieur, et de l’art vidéo intitulé … Je veux crier. Elle a dédié son travail Transition à trois générations de femmes tuées par un missile russe à Odessa en avril.

Artur Sumarokov, dramaturge et critique de cinéma, a créé deux pièces, La captivité (première partie) et La captivité (deuxième partie), après 45 jours sous occupation russe. « Qu’est-ce que ça fait d’être sous occupation ? il a écrit. « C’est arrêter d’avoir peur de la mort. Parfois, j’ai eu la pensée insensée qu’il pourrait y avoir quelque chose de plus honnête à vous faire raser vous et votre maison que d’être pris en otage par un sadique poli. Et j’ai commencé à écrire la pièce dans cet état dépressif. Pas parce que je le voulais. Mais seulement pour sauver mon esprit de la destruction.