Selon un rapport publié par le ministère japonais des sciences et de la technologie, la Chine a dépassé les États-Unis en tant que leader mondial à la fois en termes de résultats de recherche scientifique et d’études à «impact élevé».

Le rapport, qui a été publié mardi par l’Institut national japonais de politique scientifique et technologique (NISTP), a révélé que la Chine publie désormais le plus grand nombre d’articles de recherche scientifique chaque année, suivie des États-Unis et de l’Allemagne.

Les chiffres étaient basés sur des moyennes annuelles entre 2018 et 2020 et tirés de données compilées par la société d’analyse Clarivate.

Le rapport japonais du NISTP a également révélé que la recherche chinoise représentait 27,2 % des 1 % des articles les plus fréquemment cités au monde. Le nombre de citations qu’un article de recherche reçoit est une mesure couramment utilisée dans le milieu universitaire. Plus une étude est citée dans des articles ultérieurs par d’autres chercheurs, plus son « impact de citation » est important.

Les États-Unis représentaient 24,9 % des 1 % des études de recherche les plus citées, tandis que la recherche au Royaume-Uni occupait la troisième place avec 5,5 %.

La Chine a publié une moyenne annuelle de 407 181 articles scientifiques, devançant les 293 434 articles de revues des États-Unis et représentant 23,4 % de la production de recherche mondiale, selon le rapport.

La Chine représentait une proportion élevée de la recherche en science des matériaux, en chimie, en ingénierie et en mathématiques, tandis que les chercheurs américains étaient plus prolifiques dans la recherche en médecine clinique, en sciences fondamentales de la vie et en physique.

Le rapport a été publié le jour où le président américain Joe Biden a signé le Chips and Science Act, une loi qui autoriserait 200 milliards de dollars de financement de la recherche sur 10 ans pour rendre la recherche scientifique américaine plus compétitive avec la Chine.

L’ambassade de Chine aux États-Unis a déclaré le mois dernier que la Chine était « fermement opposée » au projet de loi qui, selon elle, était « retranché dans [a] la guerre froide et la mentalité du jeu à somme nulle ».

La découverte de «l’impact élevé» est conforme aux recherches publiées plus tôt cette année, qui ont révélé que la Chine a dépassé les États-Unis en 2019 dans la mesure des 1% les plus élevés et a dépassé l’Union européenne en 2015.

Les articles qui reçoivent plus de citations que 99% des recherches sont « des travaux considérés comme appartenant à la classe des lauréats du prix Nobel, à la fine pointe de la science », a déclaré à l’époque la co-auteure de l’étude, le Dr Caroline Wagner. « Les États-Unis ont eu tendance à classer le travail de la Chine comme étant de moindre qualité. Cela semble avoir changé.

Les États-Unis dépensent toujours plus en recherche et développement dans les secteurs des entreprises et des universités que tout autre pays, selon le rapport. « La Chine compte le plus grand nombre de chercheurs dans les secteurs des entreprises et des universités parmi les grands pays. Dans le secteur des entreprises, les États-Unis et la Chine sont à égalité, et les deux affichent une croissance rapide. »

« La Chine est l’un des meilleurs pays au monde en termes de quantité et de qualité des articles scientifiques », a déclaré Shinichi Kuroki de l’Agence japonaise des sciences et technologies à Nikkei Asia. « Afin de devenir le véritable leader mondial, il devra continuer à produire une recherche internationalement reconnue », a-t-il déclaré.