Alors qu’Emma Raducanu terminait ses obligations médiatiques vers 22 heures mardi soir, digérant toujours tous les moments merveilleux qu’elle avait vécus ce soir-là, elle a fait face à une autre des expériences d’apprentissage qui l’ont caractérisée l’année dernière.

Après l’euphorie et l’adrénaline d’avoir étouffé Serena Williams devant son public tonitruant, Raducanu a été accusé d’avoir tout oublié et de passer rapidement à autre chose, un autre ancien n ° 1 à venir.

Elle a relevé le défi avec une facilité suprême et surprenante, poursuivant son démantèlement de Williams avec une performance encore plus destructrice. En seulement 62 minutes, Raducanu a éviscéré Victoria Azarenka 6-0, 6-2 pour atteindre le troisième tour lors de ses débuts à Cincinnati. Au moment le plus opportun, avec sa défense du titre à un tournoi de l’US Open, la confiance de Raducanu continue de croître.

Tout en notant la nécessité de chérir ces moments contre des joueurs qu’elle avait grandi en regardant gagner des tournois du Grand Chelem, Raducanu a déclaré qu’elle avait participé aux deux matches en se soutenant complètement. « Je devais juste me concentrer sur ce que je pouvais contrôler, et dans les points, vous ne pouvez pas penser à qui est à l’autre bout du terrain », a-t-elle déclaré. « Vous n’avez qu’à jouer le ballon. »

Tout au long de cette semaine, Raducanu a parlé de son intention de ne pas devenir « trop ​​​​bas ou trop haut » après des moments de l’année écoulée où son exubérance ou sa négativité ne l’ont pas aidée à débloquer son meilleur tennis.

« Je pense que j’ai essayé beaucoup de choses, et cette année, je pense que certains matches, j’ai perdu beaucoup de matches dans des situations de pointe et j’ai probablement joué trop tendu », a-t-elle déclaré. « Je pense que j’ai juste besoin de swinguer, et je viens de dire que ces deux tournois, ou ce tournoi en particulier, je vais juste swinguer librement et prendre cela et voir ce qui se passe. »

L’une des tâches les plus difficiles dans le tennis professionnel est de sauvegarder une grande victoire, en restant suffisamment calme pour produire un tennis de la même qualité dans les tours suivants. Il est immédiatement devenu clair qu’il n’y aurait pas de gueule de bois car elle a cassé le service d’Azarenka dans le match d’ouverture et a couru avec la tête, serrant la ligne de fond et volant du temps à la Biélorusse avec sa frappe précoce tout en offrant peu d’erreurs.

Alors que Raducanu jouait extrêmement bien, la performance d’Azarenka était épouvantable. Elle a pulvérisé des fautes directes et s’est déplacée lentement, et a terminé le premier set avec seulement quatre gagnants à 16 erreurs dans le premier set seul. Auparavant, Raducanu avait déclaré qu’elle avait l’intention d’être « avare » avec son jeu, n’accordant aucun point gratuit à ses adversaires, et elle a vécu cette avarice au maximum en établissant une avance de 6-0, 4-0, dangereusement proche d’infliger le tout premier Azarenka. double bagel.

À 33 ans et avec son classement stagnant de 22, Azarenka est encore plus éloignée de ses jours en tant que meilleure joueuse que Williams, sa course à la finale de l’US Open 2020 une anomalie au cours des six années depuis qu’elle était dans le top 10 joueur. Raducanu a efficacement exposé ces fragilités, et Azarenka ne pouvait que se battre pour sa réputation. Elle a tenu le service deux fois avant que Raducanu ne clôture la victoire sans problème.

Cette semaine marque le deuxième tournoi de Raducanu accompagné de l'entraîneur Dmitry Tursunov, qui a commencé sa période d'essai au Citi Open et cela se passe évidemment bien. Dans leurs deux épreuves ensemble, elle a remporté des matchs consécutifs à chaque fois et fait de nets progrès. Plus largement, ses performances rappellent que même lorsque les joueurs sont en difficulté, l'élan peut rapidement se créer.

Il y a des défis plus difficiles à relever contre les joueurs en compétition au plus haut niveau dans leurs primes physiques, et un autre baromètre attend. Raducanu affrontera ensuite l'Américaine Jessica Pegula, la septième tête de série bien améliorée, qui ne sera que la deuxième adversaire du top 10 de la carrière de Raducanu.

Pourtant, cela fait une semaine. Alors que la présence de Williams plane sur le tennis depuis la naissance de Raducanu, elle a noté qu'elle regardait également Azarenka depuis le début de sa carrière. Quand Azarenka a disputé la finale de l'US Open en 2020, Raducanu étudiait pour ses examens, rêvant de la rejoindre un jour sur ces scènes.

"Je pense qu'après le tournoi, je dois en fait, vous savez, prendre du recul et dire:" Écoutez, vous venez de battre deux champions incroyables. C'est une assez belle réalisation. Vous savez à quel point les victoires sont difficiles à obtenir », a-t-elle déclaré.