Un tribunal de Hong Kong a condamné cinq orthophonistes pour avoir produit des « publications séditieuses » sous la forme d’une série de livres illustrés pour enfants représentant des moutons essayant de défendre leur village contre les loups.

Les condamnations sont les dernières à utiliser une infraction de sédition de l’époque coloniale que les autorités ont déployée parallèlement à une nouvelle loi sur la sécurité nationale pour éradiquer la dissidence.

Les procureurs ont déclaré que les animaux étaient des analogies pour les résidents de Hong Kong et les Chinois du continent respectivement, et étaient destinés à inciter à la haine envers ces derniers. La défense a fait valoir que le contenu des livres était sujet à interprétation et qu’ils n’appelaient pas à une rébellion armée contre le gouvernement.

Mais dans son verdict, le juge Kwok Wai-kin, qui fait partie d’un panel de juges de la sécurité nationale sélectionnés par le chef de la ville, a écrit que les livres avaient été écrits de manière à guider l’esprit des lecteurs et que les éditeurs n’avaient pas reconnu La souveraineté de Pékin sur Hong Kong.

« L’intention séditieuse ne découle pas seulement des mots, mais des mots aux effets proscrits destinés à se produire dans l’esprit des enfants », a écrit Kwok. « Les enfants seront amenés à croire que la RPC [People’s Republic of China] le gouvernement vient à Hong Kong avec la mauvaise intention de leur enlever leur maison et de ruiner leur vie heureuse sans aucun droit de le faire.

L’affaire concernait trois livres illustrés pour enfants publiés par la défunte Union générale des orthophonistes de Hong Kong en 2020 et 2021.

L’un des livres, intitulé 12 Warriors of Sheep Village, semble faire référence à 12 manifestants de Hong Kong qui ont tenté de fuir sur des vedettes rapides vers Taïwan mais ont été interceptés par les forces de l’ordre chinoises en août 2020. Le livre décrit 12 moutons devant fuir leur village. en bateau après avoir lutté contre les loups envahisseurs, pour être capturé en mer et mis en prison.

Les cinq accusés – Lai Man-king, Melody Yeung, Sidney Ng, Samuel Chan et Fong Tsz-ho, tous dans la vingtaine – sont en détention avec un refus de libération sous caution depuis juillet de l’année dernière.

Ah To (pseudonyme), un caricaturiste politique qui s’est enfui au Royaume-Uni après la promulgation des lois sur la sécurité nationale en juin 2020, a déclaré que le verdict l’avait angoissé. « La soi-disant publication séditieuse est un crime d’expression, c’est une loi diabolique abrogée depuis longtemps au Royaume-Uni », a-t-il déclaré au Guardian.

Il a déclaré qu’il serait difficile pour les artistes de Hong Kong de juger si leurs créations pouvaient être considérées comme séditieuses car les critères étaient subjectifs.

Amnesty International a appelé à la libération immédiate des cinq personnes, affirmant que le recours aux lois sur la sédition était un « acte de répression éhonté ».

Il a déclaré: "Écrire des livres pour enfants n'est pas un crime, et tenter d'éduquer les enfants sur les événements récents de l'histoire de Hong Kong ne constitue pas une tentative d'incitation à la rébellion."