« Til y a un tel vivier de talents bruts dans les prisons », déclare David Jones, PDG de Changing Tunes et co-fondateur de Red Tangent Records. « Il y a [inmates] qui ont potentiellement une réelle chance de réussir dans l’industrie de la musique, nous avons donc pensé que nous devrions faire quelque chose pour eux.

Red Tangent a été fondée en 2021 par l’équipe derrière Changing Tunes, une organisation caritative qui utilise la musique pour aider les prisonniers et ex-prisonniers britanniques à mener une vie sans crime. « Red Tangent est un label pour les personnes ayant des expériences vécues de la prison, dirigé par des personnes ayant des expériences vécues de la prison », déclare Jones. « C’est dans notre ADN. »

En obtenant un financement du National Lottery Community Fund, le label a pu signer six artistes au cours de sa première année, dont l’auteur-compositeur-interprète Ryan Kershaw, le rappeur du sud de Londres Noble1BOF et le collectif hip-hop / métal Wak Therapists.

Le label espère aider les ex-délinquants à entrer dans une industrie qui est déjà assez difficile à pénétrer pour ceux qui ont des avantages plus évidents. « Si vous venez également d’un endroit où vous avez un casier judiciaire, c’est un obstacle », dit Jones. «De plus, tous les défis accessoires qui accompagnent le fait d’avoir été en prison: ruptures potentielles de relations, dettes, insécurité du logement, problèmes de santé mentale, problèmes de dépendance – ce sont des obstacles supplémentaires. Cela signifie que de nombreux artistes talentueux avec un réel potentiel ne seront tout simplement jamais repris par des labels commerciaux.

Abe Gladstone était un jeune de 23 ans qui « faisait beaucoup la fête et se conduisait mal » et a fini par faire 19 mois pour possession de drogue. En prison, il s’est inscrit à l’un des programmes de mentorat de Changing Tunes; Aujourd’hui âgé de 29 ans, il est l’un des co-fondateurs de Red Tangent et un MC de Wak Therapists. « La partie la plus importante de ma réadaptation, à part ma famille, a été Changer de musique », dit-il. « La puissance de ce qu’ils font est incroyable. »

Gladstone dit que son séjour à l’intérieur lui a révélé combien d’artistes talentueux finissent par gaspiller leur potentiel. « La toxicomanie est vraiment la grande tueuse. Le problème des épices dans les prisons est énorme. Vous auriez des gens talentueux qui viendraient à Changing Tunes et ils pourraient se présenter haut ou ils pourraient ne pas se présenter la semaine prochaine et vous craindriez le pire », dit-il. « C’est assez triste d’y penser. Vous ne pouvez pas toucher tout le monde, même si Changing Tunes essaie vraiment.

Reggie Fowell-Boston, qui joue le rôle de Noble1BOF, a une longue histoire dans le système carcéral, purgeant plusieurs peines de 15 ans pour armes à feu et vol qualifié, ainsi que possession avec intention de fournir. « Pendant mon incarcération, j’ai choisi la musique comme passe-temps, comme moyen de libérer mes sentiments », dit-il. « C’est un endroit en cage sans personne à qui parler, donc la musique était cette petite évasion – une bouée de sauvetage. » Confronté à une peine de 10 ans, dont il a purgé six ans, il a réalisé que les choses devaient changer. La musique était son véhicule. « Sur la dernière phrase, je me suis dit, mec, c’est long, je ne peux plus faire ça », dit-il. « C’est alors que j’ai commencé à élaborer un plan. J’ai réalisé que j’avais un talent, que je suis doué pour faire de la musique et que je veux le partager avec le monde.

Pour les artistes avec lesquels elle travaille, Red Tangent a fourni non seulement une aide financière et industrielle, mais aussi de l’empathie et un soutien émotionnel. « Savoir que quelqu’un comprend ce que je fais, qu’il comprend que j’irai en prison et qu’il est prêt à m’aider à réussir, c’est un énorme coup de pouce », déclare Fowell-Boston. « Ça me donne envie de continuer. Je ne connais pas l’itinéraire mais je sais où j’essaie d’arriver. Et si je dois descendre dans une impasse, j’irai là-bas, mais ensuite j’essaierai la route suivante.

Ryan Kershaw a purgé six mois de prison en 2019 après avoir plaidé coupable d’avoir acheté en ligne du gaz poivré, qui est réglementé comme une arme à feu au Royaume-Uni. Pendant qu’il purgeait sa peine, la musique s’est avérée être un exutoire créatif vital. « Toute ma dignité m’a été retirée », dit Kershaw. « Je pense [music] m’a probablement sauvé à un moment donné, car je ne voyais aucune issue à ce que je vivais. Je ne pouvais pas voir une fin en vue.

Kershaw a téléchargé des chansons qu’il avait écrites en prison sur Soundcloud, et une fois libéré, Red Tangent a proposé de sortir sa musique, une expérience qu’il décrit comme « un rêve devenu réalité ». Il dit : « Ces chansons que j’ai écrites en prison, je les ai enregistrées professionnellement avec des cordes, des violoncelles, des violons, une contrebasse. Vraiment des musiciens de haut niveau qui viennent et jouent mes chansons.

Pour Jones, l’objectif du label est d’agir comme un tremplin pour propulser les artistes tout en les accompagnant dans une période de transition. « L’espoir pour nos artistes est qu’ils se fassent happer par de plus gros poissons », dit-il. « Nous sommes un petit label avec des ressources limitées, mais c’est une pièce importante du puzzle pour amener les gens à un endroit où retourner au crime n’est pas le choix évident. »