Les électeurs suisses voteront dimanche sur l’opportunité d’interdire l’élevage industriel comme inconstitutionnel et de mettre fin aux importations de viande d’élevage intensif.

Le dernier sondage montre que 52% des électeurs s’opposent à une interdiction et 47% en sont favorables. Si l’initiative du vote sur l’élevage industriel est adoptée, la constitution suisse, qui protège déjà le « bien-être et la dignité des animaux », serait modifiée pour inclure le droit d’un animal « à ne pas être élevé de manière intensive », et de nouvelles lois réduiraient les taux de chargement des animaux à répondre aux normes biologiques.

Selon la loi suisse actuelle, « vous pouvez garder 27 000 poulets dans une grange et leur espace de déplacement est d’environ la taille d’une feuille de papier A4 », a déclaré Silvano Lieger, directeur général du groupe de protection des animaux Sentience Politics, qui a proposé le vote en 2018.

«Les porcs sont également élevés dans des étables, jusqu’à 1 500 par ferme, 10 porcs partageant l’espace d’une place de stationnement moyenne. Il n’est pas possible de traiter les animaux dignement dans ces conditions », a-t-il déclaré.

Les groupes soutenant l’interdiction comprennent l’Association des petits agriculteurs suisses, Greenpeace, Les Vertes (le parti vert) et des groupes de protection des animaux. Le seul parti politique au gouvernement à soutenir l’interdiction est le Parti socialiste suisse (Parti social-démocrate).

Une interdiction protégerait l’environnement en réduisant la dépendance à l’égard des aliments pour animaux à base de soja liée à la déforestation, a déclaré Lieger, qui a également souligné la nécessité de réduire la consommation de protéines animales.

Son équipe calcule que seulement 5% des exploitations seraient concernées par l’éventuelle interdiction. Bien qu’il n’existe pas de chiffres exacts sur la proportion de petites exploitations dans le pays, le nombre total d’exploitations suisses diminue tandis que la taille des exploitations augmente, selon l’office national des statistiques.

Une campagne contre l’interdiction, menée par l’Union suisse des agriculteurs (SBV), soutient que les lois existantes limitant le nombre d’animaux d’élevage signifient que l’agriculture intensive en Suisse n’existe pas.

Les éleveurs suisses peuvent élever jusqu’à 18 000 poules pondeuses et 27 000 poulets de chair, a indiqué le responsable de la production, du marché et de l’écologie de la SBV, Michel Darbellay. Si l’interdiction est approuvée, le nombre maximum serait de 4 000 poules pondeuses et 500 poulets de chair, tandis que les modifications des normes porcines entraîneraient une baisse de 50 % de la production porcine, a-t-il déclaré.

Pour les porcs et les vaches, a déclaré Lieger, l’interdiction n’aurait pas de limites maximales. Au lieu de cela, les animaux seraient gardés en petits groupes, auraient un espace intérieur et extérieur et la possibilité de jouer, a-t-il déclaré.

Les opposants à l’interdiction affirment qu’elle n’empêchera pas les importations moins chères de viande d’élevage industriel.

Les lois suisses sur le bien-être étaient déjà «parmi les plus strictes au monde», a déclaré Darbellay, qui a souligné les interdictions existantes sur les poules en cage et les limites de temps pendant lesquelles les porcs peuvent être gardés dans des enclos (ou logettes, comme les appellent les Suisses), à 10 jours contre plusieurs semaines dans d’autres pays.

Cependant, seuls 3% des consommateurs suisses voulaient de la volaille et du porc biologiques à plus haut niveau de bien-être, a affirmé Darbellay. Bien qu’une interdiction réduise considérablement la production suisse de poulet, d’œufs et de porc, elle n’empêcherait pas les importations ni ne réduirait la consommation, a-t-il déclaré.

Environ 80% de la viande suisse est produite dans le pays, mais Darbellay s’attend à ce que les importations « augmentent massivement » si l’initiative du scrutin est adoptée, tandis que toute tentative d’imposer une interdiction serait annulée par les accords commerciaux existants.

En 2020, les Suisses mangeaient moins de viande que la moyenne de l’UE, à près de 51 kg par personne, tandis que la consommation de lait et de produits laitiers était plus élevée à 301 kg. Les dernières données disponibles montrent que la consommation moyenne de viande dans l’UE en 2018 était de 69,8 kg par habitant, tandis que la consommation de lait et de produits laitiers était de 600 g par jour en 2019, soit 219 kg par an.

La baisse de la consommation de viande s’explique en grande partie par le fait qu’elle est comparativement beaucoup plus chère en Suisse que dans le reste de l’Europe. Les règles d’importation rendent prohibitif l’importation de grandes quantités de viande, mais les consommateurs peuvent acheter de petites quantités de viande moins chère de l’Allemagne voisine.

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