La NASA vient de faire s’écraser un vaisseau spatial de 325 millions de dollars sur un astéroïde de la taille d’un Colisée à environ 7 millions de kilomètres de la Terre. L’événement était une occasion joyeuse.

Pour célébrer la sonde de défense planétaire pionnière de l’agence spatiale, Google a créé un œuf de Pâques de recherche qui offre une démonstration graphique du moment où DART, le vaisseau spatial (Double Asteroid Redirection Test), a terminé son En Lundi. Une simple recherche sur Google pour « dart », « dart probe » ou même « double asteroid redirection test » générera une page de résultats de recherche avec une représentation du vaisseau spatial filant sur la page jusqu’à ce que – pouf – il disparaisse dans une bouffée de poussière, laissant la page que vous regardez légèrement de travers.

Et c’était le but de toute la mission.

Le but de la collision planifiée de longue date est en fait d’éviter les collisions – comme dans le fait d’inverser le cours d’un astéroïde lié à la Terre pour éviter une catastrophe. Considérez-le comme un Je vous salue Marie dans le football, uniquement en sens inverse. Comme un secondeur qui n’obtient que quelques doigts sur la passe du quart-arrière, l’intention était d’empêcher le ballon, ou dans ce cas l’astéroïde, d’atteindre son récepteur prévu. Seulement c’était un test pour déterminer s’il y avait quelque chose que nous pouvions faire pour empêcher un événement potentiellement mortel sur Terre pendant que la longue bombe est toujours dans l’espace.

Changer la vitesse et la trajectoire de l’objet pourrait faire une grande différence. Si les scientifiques de la NASA peuvent montrer que le mouvement de l’astéroïde a été modifié, cela démontrera que nous pourrons peut-être déplacer les orbites des astéroïdes menaçant la Terre à l’avenir et les empêcher de foncer sur la planète.

Dans les semaines et les mois à venir, les scientifiques se pencheront sur les données enregistrées par plus de deux douzaines de télescopes terrestres pour déterminer exactement à quel point l’impact a modifié la trajectoire de l’astéroïde.

En attendant, vous devrez vous contenter de profiter d’une collision discordante à partir de vos résultats de recherche. Allez-y, c’est sûr.