Ocomme Andy Warhol le premier influenceur du monde moderne ? L’artiste est peut-être mort deux décennies avant que les médias sociaux ne transforment le mot en titre de poste, mais l’utilisation prolifique de la photographie par Warhol pour capturer une vie soigneusement organisée aurait valu à l’artiste des millions d’adeptes aujourd’hui.

L’artiste en tant qu’influenceur est l’un des thèmes que l’Art Gallery of South Australia explorera lors du festival d’Adélaïde 2023 en mars, dans Andy Warhol & Photography: A Social Media. Ce sera la première exposition en Australie à se concentrer sur l’obsession de l’artiste pour la photographie, en puisant des œuvres de lui et de lui dans plus de 30 collections publiques et privées du monde entier.

Plus de 250 œuvres, dont des films expérimentaux, des sérigraphies et des peintures, rejoindront la vaste collection de 45 pièces Warhol de l’AGSA, la composante photographique centrale promettant un aperçu franc du style de vie new-yorkais de l’artiste pop parsemé de célébrités.

La conservatrice de l’AGSA, Julie Robinson, a déclaré à Guardian Australia que l’exposition contribuera grandement à démontrer pourquoi l’artiste, quelque 35 ans après sa mort, reste toujours aussi pertinent et à collectionner. Plus tôt cette année, sa Shot Sage Blue Marilyn est devenue l’œuvre d’art du XXe siècle la plus chère jamais vendue aux enchères, avec un prix de 195 millions de dollars américains éclipsant le précédent record établi par Les Femmes d’Alger de Pablo Picasso (version 0), vendu pour 179,4 millions de dollars en 2015.

« Nous connaissons tous très bien ses peintures et sculptures pop art, mais en regardant ses œuvres très publiques, vous n’avez pas vraiment une idée de lui en tant que personne », dit Robinson à propos de Warhol, qui s’est décrit comme un être humain « profondément superficiel ».

« Donc, en regardant ces photographies, vous en apprenez beaucoup plus sur Andy Warhol en tant que personne. C’était une personne extraordinaire, mais il pouvait aussi être une personne extraordinairement ordinaire.

Comme beaucoup de ses sérigraphies emblématiques, la photographie de Warhol est imprégnée de la présence de célébrités. Mais le glamour fait étonnamment défaut dans de nombreuses images.

Warhol a dit un jour qu’une bonne photographie est celle d’une personne célèbre faisant quelque chose d’infâme. Alors pensez à Bianca Jagger se rasant l’aisselle, ou à un Mick Jagger aux yeux troubles à table avec Warhol et William Burroughs, regardant la nourriture devant eux avec un désintérêt sinistre.

Muhammad Ali, Bob Dylan, Debbie Harry, John Lennon, Liza Minnelli, Lou Reed, Elizabeth Taylor – les superstars des années 60, 70 et 80 gravitaient toutes autour de la tristement célèbre usine de Warhol dans le centre de Manhattan, et un appareil photo était toujours prêt.

Et pendant la dernière décennie de la vie de l’artiste, un Australien était au cœur de tout cela. Du milieu à la fin des années 1980, Henry Gillespie était rédacteur en chef du magazine Warhol’s Interview : la publication que l’artiste a co-fondée en 1969 et qui continue d’occuper une niche ultra-cool de reportage sur l’art et la culture des célébrités.

Gillespie, qui a grandi dans la ville riveraine de Deniliquin, a rencontré Warhol à Manhattan en 1979 lors de l’ouverture de l’exposition Portraits des années 70 de l’artiste au Whitney Museum of American Art.

« Ce fut un tournant crucial dans la carrière de Warhol car, pour la première fois, les gens ont commencé à le considérer comme un artiste sérieux », explique Gillespie, qui estime que son statut d’Australien à New York exerçait une fascination particulière pour Warhol.

«  » Oh, un Australien « , a-t-il dit lorsque nous avons été présentés, puis il s’est un peu reculé et a poussé une sorte de hoquet et a dit: » J’ai entendu dire qu’il fallait 30 jours pour voler là-bas « . »

Gillespie a fait remarquer que 30 jours de vol étaient plus susceptibles de l’amener sur la lune, et bientôt l’Australien était un habitué de l’usine.

« L’Australie le fascinait. Il aimait le concept, qu’il ne pouvait pas tout à fait comprendre, des grandes distances et de la planéité, de toutes les belles plages et des belles personnes », se souvient Gillespie.

« C’était une époque à New York où le gouvernement australien faisait la campagne touristique « Mettez une autre crevette sur la barbie »… cela rendait tout très attrayant et cela le fascinait. Etre Australien avait alors un vrai cachet ; Je pense qu’il me voyait comme quelque chose d’exotique.

Warhol est devenu intrigué par les condamnés australiens et les sauveteurs australiens. À un moment donné, il a demandé à Gillespie s’il pouvait se procurer des clichés de criminels d’en bas.

Au moment du décès inopiné de l’artiste (Warhol meurt en 1987 à l’âge de 58 ans des suites d’une chirurgie), Gillespie et l’équipe philanthropique australienne de Victor et Loti Smorgon étaient en train d’organiser une visite de Warhol en Australie.

Gillespie et Loti Smorgon sont les deux seuls Australiens que Warhol ait jamais peints.

Quatre portraits Warhol de Gillespie résident désormais en Australie : un à l’AGSA et trois à la National Gallery of Australia à Canberra.

Gillespie dit qu’il se sent profondément honoré d’en avoir obtenu quatre, d’un artiste qu’il a eu la chance d’appeler un ami.

Ce personnage « profondément superficiel » était peut-être ce que Warhol voulait faire croire au public, dit Gillespie. « Mais ce n’est pas qui il était vraiment. C’était artificiel… et derrière cela, il y avait une discipline incroyable et un travail acharné. Il faisait partie du firmament de New York.

Si Warhol avait survécu au 21e siècle, Gillespie est convaincu que l’artiste aurait été dans son élément dans le monde des influenceurs sociaux.

«Il aurait 94 ans sur un cadre Zimmer avec un smartphone, et il aurait absolument tout rodé. Il aurait adoré l’époque dans laquelle nous vivons maintenant.