UNtalanta ne prend pas les devants, mais huit matchs après le début de la nouvelle saison de Serie A, personne ne les a encore devancés non plus. Six victoires et deux nuls les placent en tête du classement, à égalité de points avec Napoli. Le club de Bergame n’a été mené dans aucun match jusqu’à présent.

« La première place du tableau est comme le maillot rose du Giro d’Italia », a déclaré leur manager, Gian Piero Gasperini le mois dernier, faisant référence au vêtement passé après chaque étape de la course cycliste emblématique d’Italie au meilleur coureur au général. « Vous ne savez pas si vous allez tout gagner, mais ce n’est pas comme si beaucoup de gens pouvaient le porter non plus. »

Les gens se sont habitués à voir l’Atalanta se bousculer pour se positionner dans le peloton de tête depuis que Gasperini a pris ses fonctions de manager il y a six ans. Il les a menés à la troisième place et à leur toute première qualification en Ligue des champions en 2018-19, puis les a fait atterrir exactement au même endroit au cours des deux saisons suivantes. Jamais dans l’histoire du club, cependant, ils n’ont pris un départ aussi rapide que celui-ci. Ironiquement, le meilleur entraîneur du club obtient ses meilleurs résultats à ce jour après avoir abandonné la tactique en laquelle il croit.

Les succès précédents de Gasperini reposaient sur une marque de football courageuse, mettant ses joueurs au défi d’appuyer haut, de jouer le ballon court et de s’engager dans des duels en tête-à-tête sur tout le terrain. L’Atalanta a marqué 98 buts en Serie A en 2019-2020 et 90 la saison suivante. « Si vous voulez gagner, vous devez marquer des buts », a-t-il déclaré le mois dernier. « Il n’y a pas d’autre possibilité. »

Cependant, après avoir glissé au huitième rang la saison dernière et marqué seulement 65 fois, il a été contraint de reconsidérer son approche. Gasperini avait été frustré par l’échec du club à renforcer l’attaque l’été dernier, déplorant un manque de complaisance. À son avis, des résultats positifs ont fait que trop de gens ont raté les lacunes laissées dans une équipe qui a vendu le capitaine du club Papu Gómez au début de l’année. Josip Ilicic, qui a marqué 21 fois en 2019-2020, dont un célèbre parcours de quatre buts à Valence lors des 16 derniers matchs de la Ligue des champions, avait également été perdu, ne commençant qu’une poignée de matchs alors qu’il traitait de problèmes personnels.

Gasperini a pensé à se retirer, acceptant cela comme la fin d’un cycle. C’est l’affection des fans, dit-il, qui l’a persuadé de rester, mais il ne pouvait pas continuer à faire les mêmes choses et s’attendre à un résultat différent. Il a choisi la voie du pragmatisme, développant une approche tactique plus prudente conçue pour aider son équipe à concéder moins de buts puisqu’elle n’était plus capable de marquer aussi prolifiquement qu’avant.

Là où autrefois ils pressaient sans relâche haut, l’Atalanta de cette saison est souvent assis dans un bloc bas, obstruant l’espace et attendant que les adversaires avancent et laissent des espaces derrière eux. L’Atalanta joue moins de passes par match qu’elle n’en a jamais eu sous Gasperini et près d’un cinquième de celles qu’elle joue sont de longues balles. Au cours de chacune des quatre dernières saisons, c’était plutôt une sur 10.

Même si le manager continue d’insister sur le fait que ce n’est pas sa façon préférée de jouer, son équipe continue d’obtenir des résultats. L’Atalanta avait déjà fait match nul avec les champions de Milan et s’était imposée face à la Roma de José Mourinho. Dimanche, ils ont prolongé leur invincibilité avec une victoire 1-0 sur la Fiorentina.

Dans l’analyse d’avant-match de Gasperini, les matches contre ces adversaires « ont toujours été fondamentaux dans la qualification pour l’Europe ». La saison dernière, le Alto a battu l’Atalanta à trois reprises – remportant les deux matches de championnat et les éliminant de la Coppa Italia. Ici, l’Atalante vaudrait bien sa victoire. Comme un boa constrictor, ils ont étouffé leurs adversaires puis les ont dévorés, l’emportant sur un but d’Ademola Lookman. Vous pourriez être pardonné de vous demander si les défenseurs de la Fiorentina s’étaient effectivement évanouis pour la façon dont ils n’ont tout simplement pas marqué l’ailier alors qu’il a poussé la croix de Luis Muriel à la 59e minute.

La défense des visiteurs a parfois été lamentable, et seule une finition extrêmement médiocre de Joakim Mæhle les a sauvés d’autres dommages après qu’il ait été autorisé à courir au but sans contestation. Même ainsi, c’était une démonstration de force de la part d’une équipe de l’Atalanta qui manquait d’équipes premières dans à peu près tous les domaines du terrain – de Juan Musso dans les buts à José Luis Palomino en défense, Davide Zappacosta à l’arrière et Duván Zapata. de face.

Ce fut une autre occasion de s’émerveiller de la productivité constante du système de jeunesse d’Atalanta. Le diplômé de l’académie de 21 ans Caleb Okoli, de retour à Bergame après des périodes de prêt avec Spal et Cremonese, a fait un travail remarquable en neutralisant l’avant-centre de la Fiorentina Christian Kouamé, tandis que son partenaire défensif de 18 ans Giorgio Scalvini était presque aussi impressionnant à ses côtés. Leur compréhension a aidé l’Atalanta à maintenir la défense la plus serrée de Serie A, avec seulement trois buts encaissés en huit matchs.

C’est un mélange d’ancien et de nouveau qui s’est avéré décisif à l’autre bout, Muriel dribblant devant deux joueurs avant de donner le ballon à Lookman pour le but. Gasperini avait encouragé ses attaquants à s’étendre largement, séparant la défense de la Fiorentina, et c’est le Colombien qui a dansé le plus efficacement dans les espaces intermédiaires.

Lookman s’installe bien. C’était son deuxième but depuis son arrivée de Leicester cet été – et dans sa propre tête, cela ressemble plus à trois, après que son tir dévié contre Monza ait été enregistré comme un but contre son camp de Marlon Santos. « J’étais un peu déçu qu’ils m’en aient pris un », a-t-il déclaré dimanche, « mais ce qui compte aujourd’hui, ce sont les trois points. » Sa dernière frappe n’était qu’un tap-in, mais cela a démontré que Lookman suit les instructions de Gasperini, dérivant du flanc pour arriver dans la surface au bon moment – ​​un mouvement que nous avons vu de tant d’autres joueurs larges dans le systèmes du gestionnaire avant.

L’Atalanta n’a jamais remplacé les talents individuels de Gómez ou Ilicic, dont le contrat a été résilié d’un commun accord le mois dernier, mais leur profondeur est remarquable. Le coach a pu appeler Mario Pasalic, un joueur avec 42 sélections pour la Croatie, ainsi que Mæhle, co-meilleur buteur du Danemark avec cinq buts en éliminatoires de la Coupe du monde, hors du banc au début de la seconde période.

Sur le terrain, l’Atalanta dépasse toutes les attentes. En dehors de cela, il y a du travail à faire. Le directeur général de la Fiorentina, Joe Barone, a exigé des mesures après que le propriétaire de son club, Rocco Commisso, ait été victime d’une discrimination territoriale de la part des supporters locaux avant le coup d’envoi. Nés respectivement en Sicile et dans le sud de l’Italie, les deux hommes ont grandi aux États-Unis. « Aujourd’hui, nous avons été témoins d’un épisode honteux, non pas d’un individu mais de tout un stand », a déclaré Barone dans un communiqué. « Nous avons lutté contre le racisme en Amérique et aujourd’hui, ici en Italie, nous avons été soumis à une situation inacceptable. Nous sommes dégoûtés et nous nous attendons à des mesures sévères.

Barone a soulevé la question auprès de la ligue, du Comité olympique italien et du gouvernement. La question de la discrimination territoriale n’est ni nouvelle dans le football italien ni exclusive à Bergame, mais il aimerait voir ce moment devenir un point de départ pour le changement.